Книга Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре, страница 55 – Лилия Карниенко

Ответный удар Рорка пришёлся по двигателю корабля Керро. Белый свет скользнул по корме, сбил наружную опору, но не коснулся городских строений.

Я наклонилась над уцелевшим краем навигационного стола. Голубые потоки оставляли в воздухе тонкие следы. Если перенести их на карту, можно было восстановить не только положение судов, но и точное время каждого манёвра.

Мне требовалась бумага.

Я отыскала чистый лист, закрепила его двумя зажимами и провела линию берега. Рорк молча подал мне измеритель. Его пальцы двигались плохо после ударов, однако он удерживал рамку, пока я отмечала высоту кораблей.

— Фенн! — позвала я в переговорную трубу.

Сигнальщик ответил с центральной палубы.

— Здесь, госпожа Кловер.

— Передай капитану: удерживать текущую высоту. Не менять тягу без моего распоряжения. Нам нужно сохранить положение в световом слое.

— Принято.

«Аркент» двигался по спокойному течению к центру бури. Правое крыло дрожало на повреждённой раме, левый двигатель работал слабее прежнего, а два оставшихся паруса тянули корпус с небольшим перекосом. Любое изменение курса могло вывести нас из голубого света и уничтожить отражение.

Я отмечала воздушные следы один за другим.

Корабли Керро вошли в бухту с юго-запада, хотя официальные сведения утверждали, что нападавшие пришли с востока. Перед первым ударом флагман прошёл над портовой сигнальной башней и передал сообщение в сторону драконьей границы. Именно этот ложный сигнал заставил флот Рорка повернуть к Лиарре.

— Он вызвал вас сам, — сказала я.

— Да.

— Зачем?

— Ему требовались настоящие драконьи корабли над городом. Без них ложное полотнище могло не убедить наблюдателей.

Я провела линию от пограничной башни к западному краю бухты. Всё совпадало: время сигнала, скорость флота Рорка и момент его появления над Лиаррой.

Керро начал атаку заранее, подал ложный сигнал, поднял знаки генерала Хесса и дождался его настоящего флота. После этого любой уцелевший видел только вражеские корабли, обменивавшиеся ударами над разрушенными причалами.

— Он рассчитывал начать войну, — произнесла я.

— И начал её.

— Ради чего?

— В то время мирные переговоры уже готовились. В обеих империях были люди, которым окончание пограничного противостояния грозило потерей власти. Ваши воздушные полки сокращали, часть командиров должны были лишиться должностей. На нашей стороне происходило то же самое.

— Керро тогда ещё не был маршалом.

— После Лиарры стал.

Я вспомнила памятные доски в картографическом управлении. Под именем Вальда Керро стояли слова о мужестве, проявленном во время первого дня войны. Он рассказывал курсантам, как прибыл к городу слишком поздно и увидел вражеские корабли над горящими кварталами. Говорил, что поклялся не допустить повторения трагедии.

Клятва построила его карьеру.

Ложь дала ему армию.

— Почему целью стала Лиарра?

— Порт находился близко к границе, но не имел постоянной защиты. Через него проходили торговые суда обеих сторон. Нападение можно было представить угрозой мирным путям и оправдать быстрый ответ.

— В городе жили тысячи людей.

Рорк повернул голову ко мне.

— Керро знал это.

В отражении бой продолжался. «Северный страж» держался над бухтой, пока остальные три судна расходились над жилыми кварталами. Один из кораблей Рорка опустился к северной лестнице. На его борту открылся боковой трап, оттуда начали спускать канаты.