Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 45 – Цан Юэ

— Интересно… интересно! – тяжелобольной старик громко хохотал, словно услышал что-то невероятно веселое. Он то смеялся, то кашлял, то снова смеялся. – И правда, очень интересная девчонка!

Императорский секретарь стоял на коленях, не понимая, что происходит, и не решаясь поднять взгляд. В величайшей столице Кунсана, в самом сердце империи кто-то посмел украсть Нефритовую книгу прямо перед церемонией возведения в ранг наследной принцессы, а император считает, что это «интересно»? Император… он ведь не помутился рассудком из-за тяжелой болезни?

— Хорошо, мы приняли к сведению, – холодно произнес наследный принц, не дав секретарю высказать свои сомнения. – Император болен, сейчас он устал. Да и вам тоже следует залечить раны! Это дело стоит обдумать, не следует торопиться с решением.

— Но… – Императорский секретарь в смятении отступил.

Утрата Нефритовой книги – большой удар, разве не следует немедленно отправить стражников на поиски негодяя?

Когда императорский секретарь ушел, во внутренних покоях остались лишь отец и сын. Император Бэй Мянь долго хохотал, но мало-помалу успокоился. Затем он начал кашлять, хотя уголки его губ все равно продолжали улыбаться.

— Это она? – тихо спросил император Бэй Мянь, глядя на сына.

Ши Ин был хмур. Он ничего не ответил, но и отрицать не стал.

— Эта девчонка… и правда очень смелая. Кто бы мог подумать, средь бела дня украсть у императорского секретаря Нефритовую книгу! Кха-кха… ужасное преступление, за которое отрубают голову!

— Я верну Нефритовую книгу прямо сейчас, – коротко ответил Ши Ин. – Это беззаконие.

— Ин! – Старик крепко схватил сына за руку. – Тебе следует хорошо подумать.

— Я уже подумал. – Ши Ин не замедлил высвободиться. – Не волнуйся. В целях безопасности я лично провожу императорского секретаря в резиденцию клана Бай, как только получу Нефритовую книгу.

Император Бэй Мянь взглянул на равнодушный профиль сына и промолчал.

Да, Ин всегда был упрям и никогда не отступал. Если он что-то решил, никто не заставит его передумать. На что рассчитывала та девчонка, когда отважилась украсть Нефритовую книгу?

— Ты… – сокрушенно вздохнул император, понимая, что не в силах остановить своего сына. – Ин, ты с детства был очень одарен и на голову превосходил всех вокруг, но сейчас ты совершаешь ошибку. В будущем… кха-кха… ты пожалеешь об этом.

Ши Ин остановился в дверях. Император Бэй Мянь уже не думал, что услышит от Ши Ина какой-то ответ, но тот вдруг тихо произнес:

— Я не могу выбирать. Я только могу принять выбор. И если говорить о сожалениях, на них я тоже не имею права.

Что? Император Бэй Мянь был потрясен этими словами и лишь крепче сжал в кулаке Нефритовую Кость.

Неужели… эта девушка отвергла его?

Однако, прежде, чем он успел задать вопрос, Ши Ин распахнул тяжелую занавеску, развернулся и вышел не оглядываясь.

Был самый разгар лета. Солнце жгло густую зелень листвы, его лучи были подобны лаве, текущей с неба и накрывающей все вокруг волной невыносимого жара, волной, от которой невозможно скрыться. Ши Ин, в белых одеждах, в одиночестве шел в глубинах дворца. Казалось, зной его совершенно не волнует, там, где он проходил, воздух словно остывал.

Но, стоило ему преодолеть галерею, солнце на секунду померкло. Молнией пронеслась загадочная тень мимо, словно огромное крыло цикады заслонило небо.