Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 43 – Цан Юэ

Ин молчал, видимо не желая отвечать на вопрос.

— Я потерпел большую неудачу в жизни. Я был скверным мужем… кха-кха… и ужасным отцом. И все это из-за того, что я сделал неправильный выбор и женился не на той. – Император Бэй Мянь закашлялся, а затем поднял худую руку и крепко сжал запястье сына. – Ин, ты мой старший сын. Я надеюсь, что ты… кха-кха… надеюсь, что ты не повторишь моей ошибки.

Ши Ин вздрогнул, словно от удара, и, подняв голову, встретил пылающий взгляд умирающего старика. Всю жизнь разделенные отец и сын наконец встретились во внутренних покоях дворца и долго молча смотрели друг на друга.

— Это не будет ошибкой, – после долгого молчания прошептал Ши Ин. – Я знаю, что делаю.

— Нет. – Голос умирающего был на удивление решительным. – Ты не знаешь, что делаешь.

Ши Ин нахмурился и резко встал, едва сдерживая гнев.

— Незачем это обсуждать. Я уже выбрал наследную принцессу.

— Нет, – сердито нахмурился император Бэй Мянь и зашелся в яростном кашле.

Услышав это короткое слово, Ши Ин изумленно повернул голову и холодно усмехнулся.

— Вы столько лет безучастно наблюдали со стороны, но сейчас вдруг решили высказаться? Хотите показать свое величие, двойную силу? И как император и как отец хотите распоряжаться моим браком? Сейчас, когда мир находится на краю гибели, союз между императорской семьей Кунсана и кланом Бай имеет огромное значение. И вы как никто должны это понимать.

— Но… кха-кха… разве дело всей жизни не имеет такое же огромное значение? – прошептал император Бэй Мянь. – Во всяком случае, не стоит действовать поспешно.

Ши Ин не хотел продолжать эту тему, а потому равнодушно сказал:

— Вам следует отдохнуть.

Он протянул руку, чтобы забрать Нефритовую Кость из рук отца, но император крепко вцепился в драгоценную шпильку.

— Нет! – закашлялся он. – Эта Нефритовая Кость… кха-кха… я не отдам ее тебе. Иначе… ты отдашь ее не тому человеку.

— Тогда оставь ее себе! – ответил Ши Ин, в его голосе слышались нотки гнева.

Он еще не успел договорить, как услышал звук торопливых шагов. Придворный за ширмой пал ниц и с дрожью в голосе произнес:

— Императорский секретарь просит срочной аудиенции у Его императорского величества!

Императорский секретарь? Разве он не должен был сегодня утром нанести торжественный визит князю Бай, чтобы официально назначить в ранг наследную принцессу? Церемония возведения в ранг сложная и длится целый день. Почему он вернулся так быстро?

Император Бэй Мянь замер.

— Пусть войдет.

В тот же миг ширма распахнулась и внутрь ввалился напуганный до смерти императорский секретарь. Он рухнул на колени перед кроватью больного, то и дело кланяясь. Даже Ши Ин был потрясен.

— Встань, – слабым голосом произнес император Бэй Мянь. – В чем дело?

— Ваш… ваш покорный слуга заслуживает смерти! Сегодня я получил высочайший указ и отправился во дворец князя Бай, но на полпути туда меня ограбили! – Обычно величественный и солидный императорский секретарь сейчас был явно не в себе. Его головной убор исчез, а волосы были растрепаны. Его явно что-то сильно напугало. – Прямо в сердце столицы… неожиданно объявился наглец, посмевший это сделать!

— Ограблен? – удивился император Бэй Мянь. – Что же было похищено?

— Книга! Нефритовая книга^[6], в которую я должен был записать имя наследной принцессы. – Императорский секретарь побледнел и задрожал. – Средь бела дня… поистине… поистине…