Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 44 – Цан Юэ

Даже всегда невозмутимый Ши Ин изумленно приподнял брови, что уж говорить об императоре.

— Как ты допустил такое? – закашлялся император Бэй Мянь, и Ши Ин наклонился, чтобы поддержать его. При этом он не отводил хмурого взгляда от человека, распростершегося на полу.

От этого императорский секретарь совсем стушевался. Когда он вновь заговорил, его голос дрожал еще сильнее:

— Получив приказ, ваш… ваш покорный слуга покинул императорский дворец. Весь путь прошел гладко, пока… пока мы не прибыли к воротам резиденции князя Бай. В этот момент повозка вдруг остановилась. И как бы мы ни старались, как ни хлестали лошадей, мы так и не смогли двинуться с места! Это было похоже на злые чары!

Ши Ин снова нахмурился. Здесь явно использовали заклинание. Но кто мог быть настолько хорош, чтобы сделать это?

— Кха-кха… И что дальше? – потерял терпение император Бэй Мянь. – Что случилось потом?

Императорский секретарь ударился лбом о землю.

— Ваш… ваш покорный слуга хотел было приказать пойти и проверить, в чем дело. Однако стоило мне приоткрыть занавеску, я почувствовал, как внутрь ворвался сильный порыв ветра. Я не успел разглядеть, кто это был, лишь заметил, что мои руки опустели! Нефритовая книга была похищена!

— Что? – Император Бэй Мянь не мог поверить в случившееся. – И кто же этот наглец? Средь бела дня… кха-кха… зачем ему вообще понадобилась Нефритовая книга?

— Ваш покорный слуга заслуживает смерти! Я даже не успел разглядеть фигуру! – Императорский секретарь снова стукнулся лбом об пол. – Тот человек был словно сам ветер. Не только кони, даже стража не могла пошевельнуться! Я защищал Нефритовую книгу, не щадя жизни, но этот человек…

Дрожа, императорский секретарь приложил руку к щеке и больше ничего не осмелился сказать. На его бледном толстом лице остался четкий отпечаток ладони – пальцы были длинные и тонкие, будто женские. Но сила удара не уступала силе взрослого мужчины. Щека сильно распухла.

Ши Ин нахмурился.

— Этот человек что-нибудь сказал?

— Нет… нет… – запинаясь, произнес императорский секретарь, смущенно прикрывая лицо. – Ваш… ваш покорный слуга отчаянно защищал Нефритовую книгу. Я вцепился в нее и не отпускал, но получил пощечину, так что в ушах зашумело и я чуть не потерял сознание. Слышал только холодный смешок, когда книгу вырвали у меня из рук… и кажется… голос принадлежал молодой девушке.

— Молодой девушке? – Ши Ин потрясенно вглядывался в отпечаток ладони на щеке императорского секретаря.

— Да… – Императорский секретарь снова приложил руку к щеке и неуверенно произнес: – Могу ошибаться… но вроде бы на ней была красная одежда. От удара у вашего покорного слуги закружилась голова, и все-таки мне почудился красный росчерк, прежде чем тот человек исчез.

Во взгляде императора появился странный огонек, он обернулся, чтобы посмотреть на сына. Ши Ин молчал, но выражение его лица изменилось.

— Ваш покорный слуга заслуживает смерти! – Императорский секретарь опять упал ниц. – Пожалуйста, накажите меня!

Униженный императорский секретарь, упав на колени, со смятением и болью рассказывал о пережитом шоке и ужасе и совершенно опешил, когда император, уже стоящий одной ногой в могиле, вдруг во весь голос рассмеялся:

— Ха-ха-ха… интересно!

— Император? – осторожно позвал секретарь.