Книга Сокровище богов, страница 79 – Филип К. Квантрелл

Повисло напряженное молчание – хоть ножом режь. Натаниэль по лицу Эшера видел, как ему стыдно, но успокоить ничем не мог. Наста ясно сказал: кристалл не предназначен для людей.

— Я не могу им пользоваться, – бесстрастно ответил рейнджер.

— Мы найдем способ… – отозвалась Фэйлен.

Натаниэль чувствовал, как быстро иссякает надежда.

— Надо продумать следующий шаг, – сказал он. – Нужно мчать прямиком на северо-восток, мимо Гелоши сразу в Баррош, там пополним припасы – и в Велию.

Эшер согласно кивнул.

— И на Селкский тракт предлагаешь не выходить? Да мы из тебя отличного рейнджера сделаем, Серый плащ.

Уютно расположившись вокруг горячих камней, маленький отряд еще долго сидел, снова и снова повторяя, как невероятно, что они опять вместе вопреки всему. Ничего хорошего о своих путешествиях они рассказать не могли, зато ничто им не мешало шутить о том, что сейчас поделывает Доран. К удовольствию Натаниэля, Эшер снова принялся вспоминать их с рейнджерами старые приключения.

Раз за разом Натаниэль ловил на себе взгляды принцессы. С каким выражением Рейна на него смотрит, он понять не мог, но слова рейнджера эхом отдавались в его памяти. Разве так важно, сколько лет им осталось? Любовь только что вошла в его жизнь, и мастером в этом деле он себя назвать не мог, но разве можно игнорировать эту вспышку, пламя, взрыв энергии?

Правда, мысли об их тяжелом положении тут же напомнили, что рассуждения о любви сейчас неуместны. С ордой темнорожденных на хвосте каждый день может стать последним. Скоро их маленький отряд окажется посреди побоища четырех армий. Как тут уснуть, думая о таком? Тем более, когда он совсем было собрался задремать, Эшер привлек его внимание.

Рейнджер сидел у светящихся камней, завернувшись в свой зеленый плащ. Одну руку держал над камнями, в другой сжимал кристалл Палдоры. Черная поверхность поблескивала в оранжевом свете.

Эльфийки, ни о чем не ведая, спали бок о бок, завернувшись в одеяла. Натаниэль же замер, чтоб рейнджер, с его-то острым чутьем, не заметил.

Даже в тусклом свете от раскаленных камней видно было, как ему тяжело. Распростертая ладонь дрожала, кулак, сжимавший кристалл, побелел, будто артефакт высасывал из него кровь. На лбу надулась крупная вена, он стиснул челюсти…

Камни все так же мерцали, ничего волшебного не происходило.

Наконец Эшер откинулся на ствол дерева, тяжело вздохнул. «Сколько же раз он вот так пытался использовать кристалл, пока мы не видели?» – подумал Натаниэль. То, что единственное оружие против Валаниса никто из них использовать не может, его, конечно, волновало. Но еще сильнее Натаниэль переживал, что Эшер себя уморит в попытках заставить его работать.

— Бесполезно, – прошептал Эшер, бросив взгляд на Натаниэля. – Даже простейших чар сотворить не могу.

Натаниэль не удивился, что он все-таки заметил, как за ним наблюдают. Поэтому просто выбрался из одеяла и сел рядом. На ладони Эшера алел свежий ожог от кристалла. Заметив обеспокоенный взгляд Натаниэля, рейнджер быстро сжал кулак и спрятал под плащом.

— А ты разве не можешь снова отколоть кусок? – спросил Натаниэль. – Сделать новое кольцо.

— На первое я потратил много времени, – тихо объяснил Эшер. – Этот кристалл не так-то легко расколоть. Да и преимущество наше как раз в том, что у нас большой кусок.