Книга Сокровище богов, страница 76 – Филип К. Квантрелл

— Да, ты вызвал меня на поединок. – Наста медленно вошел в комнату. – Но не убил.

— Тогда убью сейчас – и покончим с этим, – бросил Алидир.

— Ты знаешь правила Полночи лучше прочих, эльф. Ты сразился со мной, но победить не смог. Второго раза не будет.

Таллан фыркнул и потянулся за своим изумрудным клинком.

— Хватит игр.

Но аракеши вскочили, все как один направив на него клинки. И в то же мгновение новые убийцы проникли на балкон, наложили стрелы на тетивы. Эшер видел, что преимущество на их стороне, но все не мог в это поверить. Зато верил, что Наста Нал-Акет использовал их, чтобы собрать всех аракешей в одном месте и вернуть себе власть.

Алидир успокаивающе положил руку Таллану на грудь.

— И что с того? Наста, ты прекрасно знаешь, что у вас не хватит сил. Мы с Талланом просто вырежем твой орден. Но пока даю тебе шанс уйти.

— В отличие от тебя, Алидир, я не склонен недооценивать врага. – Наста кивнул в сторону Рейны, мгновенно натянувшей лук. – Думаешь, сможешь одновременно сразиться со всеми нами и уйти от этой стрелы?

Алидир мастерски скрывал свои истинные чувства, но Эшер по его лицу видел, как к тому приходит понимание. Наконец генерал вздохнул и положил руку на запястье Таллана, который готовился вытащить свой грозный скимитар.

Наста кивнул и обратился к стоящему рядом аракешу:

— Найди Эшеру и его товарищам лошадей, проводи к северным воротам. – Он повернулся к рейнджеру: – Ты помог мне в Яме. Теперь мой долг уплачен.

Алидир шагнул к нему.

— Стоит им уйти, Наста, и тебе конец.

Тот улыбнулся.

— Я так не думаю. Это твоя война, Алидир. В Иллиане множество героев, но мне не хочется входить в их число.

— Когда война закончится, я приведу армию в Полночь и своими руками вытащу тебя из твоей норы! – пригрозил Алидир.

— Буду ждать, – ответил Наста. – А ты, рейнджер, уходи.

Эшера не надо было упрашивать. Он глянул Алидиру в глаза, молча обещая скорую встречу, и вышел вместе с шестеркой аракешей.

Дорога к северным воротам оказалась пуста, и, пробежав по нескольким переулкам и заброшенным улицам, они наконец нашли двух лошадей. Пока Эшер забирался в седло и устраивал рядом Фэйлен, аракеши растаяли в тенях. Но прежде чем беглецы исчезли в ночи, перед ними вновь внезапно появился Наста Нал-Акет.

Отец Полночи перешагнул через двух мертвых темнорожденных и подошел к Эшеру.

— У вас мало времени, – предупредил Наста. – Они убили восьмерых, прежде чем мы успели выбраться. И скоро погонятся за вами.

— Мы могли бы сражаться вместе. В этой войне, – сказал Натаниэль. Эшер видел, как тяжело ему дались эти слова.

— Аракеши не созданы для войн, рыцарь Голфри. Мы останемся в тени. – Наста обернулся к Эшеру в мертвенном свете луны. – Чувствую, мы с тобой видимся в последний раз. Удачи тебе в этой твоей… новой жизни. Если решишь вдруг взяться за ум, ты знаешь, где меня искать.

Эшер разрывался между желанием обругать старика и поблагодарить, поэтому просто развернул коня и поскакал галопом на север – ничего дружелюбнее сделать не мог. Может, он и видел наставника в последний раз, но знал, что его наставления будут эхом отдаваться в чертогах памяти до самой смерти. Правда, ирония была в том, что как раз благодаря им смерти он вечно избегал…

* * *

Оказавшись среди тесно стоящих ив, Натаниэль почувствовал себя спокойнее. Селкский тракт уходил в лес и бежал дальше, на восток, к Сияющему берегу. Соленый ветер долетал даже в густую чащу. Рыцарь всегда предпочитал искать убежища в лесу, а не под звездами, этот урок он усвоил еще в начале своего рыцарского пути. В поле тебя могут окружить легко и бесшумно, а вот лес, полный шуршащих веток и сухих сучьев под ногами, – другое дело.