Книга Искатель, 2010 №3, страница 125 – Данил Корецкий, Вадим Волобуев

— Да ниспошлют тебе боги удачу, господин, — послышался льстивый голос Курлиля, выглянувшего из дворцового коридора.

Гильгамеш выехал из Дома неба, неспешно тронулся по улицам Урука. Из домов высыпали люди, они молча смотрели на вождя, встревоженно прижимая к себе детей. Кто-то крикнул:

— Хвала тебе, господин наш!

И тут же все подхватили: «Хвала! Хвала!» Гильгамеш лениво помахал рукой, криво улыбнулся. Он презирал этих людей. Жалкие запуганные существа, они преклонялись перед ним за то, что он шел убивать какого-то быка. Это ли не пример безграничной глупости человеческой? По мере того как он приближался к городским воротам, восторг жителей нарастал. Женщины бросали под ноги осла зерна ячменя, мужчины издавали боевые кличи и наперебой желали вождю победы. Где-то уже слышались звуки дудок и бубнов. Казалось, город сошел с ума. В воротах выстроилась целая процессия из старейшин Больших домов и богатейших торговцев. Все они как один опустились на колени перед вождем и уткнулись лбами в землю.

— Слава тебе, герой, — нескончаемым эхом гремело за спиной Гильгамеша. — Слава! Слава! Слава!

Едва вождь выехал в поле, как ворота за ним закрылись. Гильгамеш услышал громкий скрип петель, обернулся и заметил мелькнувшие в узкой щели бледные от страха лица стражей. Никого не осталось рядом с ним, лишь в вышине кружился одинокий стервятник. Запрокинув голову, Гильгамеш пристально наблюдал за его полетом, недобро усмехнулся.

— Поехали, мой безответный товарищ, — сказал он, ударяя пятками осла. — Эта птица сегодня не про наши души.

Со стен на него взирали тысячи жителей города. Оживленно размахивая руками, они громко обсуждали предстоящую схватку. Вождь ехал меж ячменных и конопляных полей, держа путь к финиковой роще. Он надеялся, что зверь заметит его и сам выскочит навстречу. Иначе ему пришлось бы обшарить все близлежащие рощи, а это было долго и утомительно.

Расчет его оправдался. Не успев приблизиться к деревьям, он увидел быка. Это был громадный буйвол черной масти, с длинными, высоко поднятыми рогами и налитыми кровью глазами. Он важно выступил из зарослей тамариска и озадаченно воззрился на дерзкого пришельца. Гильгамеш поначалу опешил, увидев размеры животного, но быстро пришел в себя. Соскочив с осла, он потянул через спину лук. Буйвол не двигался с места. Он неотрывно глядел на вождя и слегка покачивал раскидистыми рогами, словно насмехался над ним. Гильгамеш достал из колчана стрелу и прицелился. Бык фыркнул, тряхнув треугольной головой. Тетива тонко прозвенела, на лбу у зверя прочертилась красная полоса. Бык вздрогнул и шарахнулся в сторону.

— Промазал, — досадливо сказал Гильгамеш.

Издав короткий рык, буйвол бросился на человека. Времени доставать новую стрелу не было. Гильгамеш выхватил топор и метнул его в зверя. Лезвие вонзилось животному в голову, проломив череп. Передние ноги буйвола подкосились, он упал носом в землю и перевернулся через голову. Тело его задрожало, потом успокоилось. Со стен раздался ликующий вопль. Вождь осторожно подошел к поверженному противнику. На боках у зверя он увидел странный узор: серые изгибающиеся линии, напоминавшие водные потоки, и восьмилепестковые розетки. При большом воображении их действительно можно было принять за печать Инанны. Повернувшись к своим подданным, он прокричал с укоризной: