Книга Восхождение, страница 111 – Николас Биндж

Глубоко вдохнув, я начал отсчет заново. Раз, два, три… Секундная стрелка вдруг замедлилась. Я растерянно моргнул и сделал новую попытку. И опять стрелка отстала от заданного мною ритма.

Я приближался к складке пространства.

Проскочил на скорости поворот в маленький туннель, и часы пришли в себя.

Я вернулся на несколько шагов обратно. Вне всяких сомнений, аномалия находилась в конце пропущенного мною хода.

Значит, там переход.

Шелест превратился в треск, в равномерный барабанный перестук, словно за мной шагал отряд солдат – меня почти догнали. Впереди показалась черная дыра в сплошном камне. Здесь факелов уже не было, и в проеме клубилась тьма, подсвеченная по контуру синим мерцанием.

Синяя подсветка пульсировала, меняя цвет по мере того, как сама реальность втягивалась внутрь и поглощалась неведомым полем.

Иных вариантов спасения я не видел, и, очередной раз набрав полную грудь воздуха, бросился вперед.

Чернота сменилась красным цветом, затем синим. Меня развернуло, и я инстинктивно вытянул руки, вообразив, что падаю. Земля ушла из-под ног.

Время растянулось, и я увидел со стороны, как двигаюсь – будто в замедленной съемке.

Я снова летел в пустоту.

Наконец ощутил под ногами снег со льдом и тут же задохнулся от недостатка воздуха.

Упал на колени, схватившись руками за горло. Непонятно, куда меня занесло. Явно выше нашего лагеря. Слишком высоко – атмосфера здесь была совсем бедна кислородом, и лицо обжигал свирепый ветер.

Встав на четвереньки, я посмотрел по сторонам, пытаясь сообразить, где нахожусь. Вот портал, из которого я вышел, – покрытая ледяной коркой скала с черным проемом внизу, возвышающаяся надо мной, как каменный исполин Стоунхенджа. В проеме – невозможная пустота, складка пространства, уводящая бог знает куда.

Я оглянулся. За спиной шел крутой склон с гуляющим по нему снежным вихрем, а за ним… вершина.

Можно было не оглядываться – я и так чувствовал, куда попал. Знал точно: не зря во мне вновь родился дикий голод. Тянуло броситься вперед, первым оказаться на самом верху. В то же время я отдавал себе отчет – если покорю пик, то назад уже не вернусь.

Впрочем, какая разница?

Заставив себя подняться, я сделал неуверенный шаг вперед, затем еще один. Да, все верно, так и должно быть. В глубине души зародилось смутное сомнение, однако я его решительно отбросил.

Вершина ждала. Еще несколько минут, и я встану на самом пике.

Дышать было нечем, но это не имело никакого значения. Больше ничего не имело значения – только подъем.

Но… что не так? О чем я забыл?

О ком?

Кто-то должен был оказаться здесь рядом со мной. Значит, сейчас неподходящий момент? Нет, еще не время, как бы ни стремилось мое подсознание поставить решительную точку.

Собрав остатки воли, я с огромным трудом, словно преодолевая силу притяжения, отвернулся от вершины. Голова шла кругом – мне срочно требовался кислород.

Оставался единственный вариант выжить, других не просматривалось, а выжить я был обязан.

Спотыкаясь и скользя, я бросился к проему и нырнул в дыру.

Проскочил сквозь черную пелену, затем сквозь ослепительную белую вспышку, и пришел в себя, лежа лицом в снегу.

Набрав в грудь воздуха, я облегченно вздохнул: наполнивший легкие кислород казался медом, глотком прохладной воды в пустыне. Он сразу освежил меня изнутри.