Книга Изгнанница, страница 25 – Наталия Леонова

— Княжна, — сказал он, и голос его был ровным, безликим, как у человека, который читает вслух чужое письмо.

— Граф, — ответила она, чуть склонив голову.

Они смотрели друг на друга секунду, может быть, две. Его глаза — зеленые, глубокие — скользнули по ее лицу, задержались на крестике, потом на платье, потом отступили. Он не улыбнулся. Она тоже.

Отец пригласил всех к столу. Обед прошел в тяжелом молчании. Подавали уху, жареную телятину, грибы в сметане, домашние соленья. Анастасия не чувствовала вкуса. Отец говорил о погоде, о дорогах (какие ухабы, лошадь чуть не сломала ногу), о ценах на хлеб (в этом году урожай плохой, мука подорожала). Алексей отвечал односложно, вежливо, но без тепла, иногда поправлял салфетку или делал глоток вина. Анастасия не поднимала глаз от тарелки. Она чувствовала его взгляд — время от времени он смотрел на нее, и каждый раз это было как укол булавкой.

После обеда отец предложил пройти в гостиную. Там, когда мать разливала чай из серебряного самовара (подарок покойной императрицы Екатерины), князь Григорий кашлянул и начал:

— Граф, вы, кажется, хотели обсудить... одно дело.

— Да, — сказал Алексей. Он поставил чашку, посмотрел на отца, потом на Анастасию. — Княжна, позволите говорить прямо?

— Позволяю, — ответила она, чувствуя, как внутри все сжимается.

— Я приехал просить вашей руки, — сказал он. — Наш брак будет выгоден обеим сторонам. Моя карьера... и ваше положение при дворе. Я понимаю, что это не романтическое предложение, но я не умею говорить красиво.

Он не сказал «я вас люблю». Не сказал «вы мне нравитесь». Даже не сказал «я буду заботиться о вас». Просто — «выгоден обеим сторонам». Анастасия почувствовала, как внутри поднимается горечь, но не позволила себе ни слова.

— Я согласна, — сказала она. — Вы знаете, что я согласна. У меня не было выбора, как и у вас.

Наступила тишина. Мать всхлипнула, прижала платок к губам. Отец сжал кулаки, так что побелели костяшки. Алексей сидел неподвижно, как статуя, только пальцы его чуть дрожали.

— Тогда... - начал отец.

— Через неделю, — сказал Алексей. — Венчание в церкви имения. Ее величество императрица-мать пришлет священника и все необходимое. Я приеду за день до церемонии.

Он встал, поклонился.

— Я не буду задерживаться. Дела в Петербурге. Прощайте.

Анастасия встала, сделала книксен.

— Прощайте, граф.

Он посмотрел на нее — долгий, тяжелый взгляд. Что-то мелькнуло в его зеленых глазах — то ли боль, то ли злость, то ли надежда. Но он ничего не сказал. Повернулся и вышел, и дверь за ним закрылась с глухим стуком.

Отец пошел провожать. Мать осталась, сжимая платок.

— Настя, — сказала она. — Ты уверена? Может быть, еще не поздно...

— Мама, — ответила Анастасия, — меня никто не спрашивал. И никогда не спросит.

Она вышла из гостиной, поднялась к себе, закрыла дверь и прислонилась к косяку. Внутри было пусто.

— Через неделю, — прошептала она. — Я стану графиней Пален.

Она не знала, что этот брак будет не контрактом, а испытанием. И что она пройдет его — не сломается.

Имение Шаховских, конец сентября 1817 года.

Утро выдалось хмурым. Низкие облака затянули небо, и холодный ветер срывал с берез последние желтые листья, кружил их над землей, бросал под ноги, на мокрую от ночного дождя траву. Анастасия стояла у окна в своей комнате, смотрела на этот осенний упадок и чувствовала, как внутри у нее так же пусто и холодно.