Книга Измена императора драконов. Месть злодейки, страница 54 – Настя Ильина

Приют на восточной окраине был почти готов.

Рабочие закончили ремонт на прошлой неделе. Мебель завезли три дня назад. Учебные классы, спальни, кухня, столовая - всё сияло чистотой и новизной. Даже сад, который я оживила своей магией, расцвёл, будто только-только наступила весна.

— Госпожа, - Лин подала мне список последних покупок, - недостаёт только дополнительного комплекта постельного белья для мальчиков. Поставщик обещал привезти завтра утром.

— Проследи, чтобы не обманул, - ответила я, пробегая глазами столбцы цифр. - И ещё... добавь в заказ тёплые одеяла. Зима будет суровой.

— Уже добавила, - Лин поклонилась. - Вы говорили об этом на прошлой неделе.

Я подняла глаза.

— Хорошая память, Лин. Ты становишься незаменимой.

Служанка зарделась от похвалы.

Я вернулась к бумагам. Счета, накладные, прошения, приглашения - всё это грудой лежало на моём столе, ожидая подписей и решений. Казалось, чем больше я делала, тем больше дел появлялось.

Но это не пугало.

Не пугало - потому что я видела результат.

Вчера ко мне приходили представители трёх знатных домов. Они слышали о приюте и хотели вложить свои средства в открытие похожих заведений - не только для сирот, но и для бездомных, которые могли бы выполнять определённую работу.

Ещё не став императрицей, я сумела завоевать уважение. Меня боялись, но при этом уважали. Моё имя звучало теперь не только, как «злодейка, нырнувшая в постель императора», но и как «леди, сделавшая невозможное».

— Леди Лэрриан, - говорил глава дома Тан, кланяясь так низко, как кланяются только императору, - ваше начинание вдохновило нас. Мы хотим создать приюты для тех, кто потерял кров и надежду. Люди будут работать - ткать, обрабатывать землю, заниматься ремёслами. А мы обеспечим им еду и крышу над головой.

Я тогда долго смотрела на него, не веря своим ушам. В прошлой жизни ничего подобного не было. Дамиан не поощрял благотворительность, считая, что каждый должен заботиться о себе сам. Он говорил, что помощь слабым делает их ещё слабее. Что сильные выживают, а слабые умирают. Он называл это естественным отбором. Дамиан был уверен, что знатные дома осудят благотворительность, которую будет оказывать императорский двор, но они оценили. Оценили и готовы были вложиться.

Я верила ему тогда.

Какой же дурёхой я была.

Тогда же в моей голове родилась ещё одна идея - та, что не давала покоя уже несколько дней.

Приют для женщин. Для тех, кого отвергли мужья, выгнали из домов родители, прокляли собственные дети. Для женщин, которые остались одни - беззащитные, никому не нужные, растоптанные жизнью. Для женщин, чья репутация была беспощадно растоптана. В каждой провинции были такие.

Я точно знала это.

В прошлой жизни я сама могла стать одной из них - если бы Дамиан изгнал меня в холодный дворец, как обещал. Если бы мои родители отвернулись от меня...

Я не стала думать, как всё сложилось бы «если». В конце концов, теперь я стала сильнее и могла помогать другим. Я не собиралась останавливаться в этом стремлении.

— Лин, - позвала я, - принеси бумагу для письма. Я напишу главам домов, которые предлагали сотрудничество. У меня есть для них новое предложение.

— Вы всё ещё работаете, госпожа? - голос матери раздался от дверей.

Я подняла голову.

Матушка стояла на пороге моего кабинета в дорожном платье, с лёгким платком на плечах. Она приехала в столицу на несколько дней, чтобы помочь с открытием приюта, но я чувствовала, что истинная причина была иной.