Книга Ванильный убийца, страница 18 – Питер Боланд

Час спустя дамы обошли почти все дома в Уике – кроме особняка и небольшого, относительно нового на вид строения семидесятых годов, которое выглядело современным исключительно по сравнению с окружающими коттеджами.

— Давайте сначала зайдем туда, – предложила Сью. – Особняк оставим напоследок.

Они позвонили в звонок и замерли в ожидании. Дверь открылась, и на пороге показался невысокий старичок лет восьмидесяти, без футболки, мокрый от жары даже в столь ранний час и потому отнюдь не довольный. Он был одет только в широкие шорты цвета хаки и напоминал статиста из фильма «Трудный путь в Александрию»^[11]. Промокнув лоб платком, он представился Фредом, но, в отличие от остальных, как оказалось, даже не заметил появления фургона с мороженым и расстроился.

— Черт побери, жаль, что я его не увидел! А ваша дочь вернется? Если да, то когда? Оденусь поприличнее и побалую себя фруктовым льдом.

— К сожалению, она не вернется. – Дэйзи показала ему записку. – Кто-то подсунул ей это на лобовое стекло.

Выудив из вместительного бокового кармана шортов бифокальные очки, Фред нацепил их на обгоревший на солнце нос. Когда он забрал записку и вытянул руки перед собой, Фиона заметила под его ногтями ободки грязи.

— Какой хам это написал? Неудивительно, что фургончики с мороженым к нам никогда не заезжают.

— Правда? Ни один? – уточнила Фиона.

— Никогда не видел. Думаю, они про нас забыли. Или же их отпугивают эти мерзкие записки.

— А почему они забыли про вас?

Фред вернул записку Дэйзи.

— Понимаете, из нашей деревни никуда не уехать. Все дороги ведут к заливным лугам или к реке, дальше тупик. Никак не проехать – разве что вокруг лужайки и обратно тем же путем, что и приехали.

Фиона мысленно щелкнула пальцами: вот оно! Та тревога, которую она ощущала в глубине души, была вызвана не чем-то зловещим, а просто отсутствием движения – инертностью, присущей этому большому тупику, пусть и очаровательному.

— Не знаете, кто мог написать записку? – спросила Дэйзи.

— Никто на ум не приходит. Все здесь очень милые. Но можете заглянуть в чайную.

— Чайную! В Уике есть чайные? – Неравнодушная Сью чуть ли не подпрыгнула от этого открытия. – Почему мы об этом не знали?

Для Фионы эта новость оказалась таким же сюрпризом, как и для Дэйзи. Все трое были ярыми поклонницами напитка богов и знали все чайные заведения в радиусе тридцати километров. Фиона отмечала их на мысленной карте, на случай, если они окажутся в безвыходной ситуации и им срочно понадобится чашечка чая. Все заведения были тщательно осмотрены, исследованы и проверены, хотя официальной рейтинговой системы у них еще не было, но это только пока. Наличие чайной в Уике вызвало у Фионы некое чувство, которое можно было описать как возмущение в Силе^[12]. Что-то было не так. Как этой чайной удалось просочиться сквозь их сеть, такую тонкую и сложную?

Словно читая ее мысли, Дэйзи заметила:

— Возможно, это как Бригадун, которая появляется лишь время от времени^[13].

— Нет-нет. Она открылась всего месяц назад, – пояснил Фред, и дамы проследили взглядом за его пальцем, указывающим на красивый особняк по другую сторону лужайки.

— Она там? – удивилась Сью. – Но там же нет вывески.

Фред улыбнулся, показав редкие зубы:

— Скажем так, Алан, владелец, предпочитает держать ее существование в секрете.