Книга Император песчаных карьеров. Том 3, страница 24 – Антон Панарин, Влад Фомин

— Оттуда, что я знаю тактику имперских карательных операций, — Рагнар оскалился. — Если не снесли лучом сразу, то первые десять минут они долбят артиллерией по укреплениям. Потом высаживают десант на лёгких шлюпах. Штурмовые отряды заходят с трёх направлений, блокируют выходы и методично зачищают. Я видел это не один раз — схема не меняется, потому что работает безотказно.

Я прикинул расклад. С одной стороны, хорошо, что не спалили весь город вместе с жителями сразу. С другой — сейчас отработает артиллерия, и в дело пойдёт десант. Сколько их будет — не известно, но явно больше, чем воинов во всём гарнизоне Порт-Каракума. Их цель — полностью уничтожить город, так что героизм отменяется, выживаение — в приоритете. Бежать надо быстро и далеко.

В коридоре появился Гелиос. Паладин успел надеть рубашку и перекинуть ножны с мечом через плечо. Белые волосы разметались не хуже чем «гнездо» Кашкая.

— На втором ярусе уже горят три здания, — доложил он ровным голосом, будто зачитывал боевую сводку на утреннем построении. — Городская стража разворачивает баллисты на верхнем ярусе, но толку от них мало. Крейсеры висят слишком высоко, орудия защитников города не добивают.

— Откуда ты всё это успел узнать? — удивился я.

— Я видел, — Гелиос коротко мотнул головой в сторону балкона. — Ауры. Вижу перемещения десятков людей за стенами, на расстоянии в несколько ярусов. Защитники стягиваются к лестницам, но их слишком мало.

Так вот каков, оказывается, дар паладина во всей красе: способность видеть демонические ауры сквозь стены распространялась и на обычных людей, позволяя отслеживать скопления живых существ, как тепловизор на ночных учениях. В бою такой талант стоил дороже любого разведывательного отряда. И ничего удивительного, что он без карты находил в незнакомом месте хоть демонолога, хоть просто людную площадь, где вывешивают объявления.

Кашкай возник из темноты своей берлоги, обвешанный всем арсеналом: сумка на плече, сковорода при поясе, на шее — ожерелье из когтей и монет, которого я раньше не замечал, в руке зажата какая-то склянка с мутной жидкостью. Космы рыжеватых волос растрёпаны, в глазах — ни тени сонливости. Шаман в критических ситуациях просыпался мгновенно, будто кто-то нажимал на кнопку, переключая его из режима блаженного юродивого в режим выживания.

— Духи орут как оглашённые, — сообщил он деловито. — Говорят, надо валить через нижний ярус, к реке. Верхние тропы отрезаны.

— Впервые согласен с твоими духами, — Рагнар двинулся по коридору, и мы потянулись за ним. — Нижний ярус, причалы. Нужен корабль.

Сульфур догнал нас на лестнице. Лучник натянул штаны, но ботинки, по всей видимости, счёл необязательным элементом экипировки. Лук висел за спиной, колчан покачивался на бедре, и в тусклом свете я заметил, что несколько стрел мерцали бледным золотистым сиянием. Видимо те самые световые стрелы, способные прошить насквозь бронированную пластину.

— Великий Сульфур готов к сражению! — объявил он, перепрыгивая через ступеньку.

— Великий Сульфур готов надеть обувь? — огрызнулся Рагнар, не сбавляя шага.

— Обувь сковывает дух воина!

— Обувь спасает ноги от битого стекла.

Было бы приятно поучаствовать в этой дискуссии и поупражняться в остроумии, но времени на это категорически не оставалось. Мы выскочили на улицу второго яруса. И мир вокруг обрушился на меня, как ведро ледяной воды на сонную голову.