Книга Император песчаных карьеров. Том 2, страница 119 – Антон Панарин

— Значит, ты привёл ко мне беглого пирата, беглого паладина, ворюгу-шамана, безумного лучника и…

Она посмотрела на меня. Единственный глаз прищурился.

— Ты ведь Ветров, — произнесла она не вопросительно. — Демонолог, за которым охотится вся империя.

Я не стал отпираться. Бессмысленно врать женщине, которая двадцать лет водила пиратские корабли.

— Александр Ветров, к вашим услугам.

Марта фыркнула и вернулась за стол. Уселась, скрестила руки на груди.

— Рагнар, ты всегда умел подбирать компанию. Так зачем ты сюда пришёл теперть? Я что, должна вам помочь?

— Нам нужна рекомендация для Совета. И временное убежище, — Рагнар подошёл ближе. — Империя прижала нас к стенке. Липецк, Воронеж, ты наверняка слышала.

— Слышала, — Марта кивнула. — Воронеж в стеклянный котлован превратили. Вся Пустошь об этом гудит.

— Это сделали из-за меня, — вставил я.

Марта окинула меня оценивающим взглядом.

— Империя уничтожает город ради одного человека. Либо ты очень опасен, либо очень глуп.

— Второе не исключает первого, — хмыкнул я.

Тень усмешки мелькнула на лице Марты. Мелькнула и пропала.

— Рекомендацию дам, — объявила она. — Убежище тоже. Но, разумеется, не бесплатно.

В корпоративном мире бесплатных услуг не существовало. Здесь, судя по всему, принцип был тот же. Я приготовился торговаться.

— Чего ты хочешь? — Рагнар нахмурился.

Марта выдвинула ящик стола и достала свёрнутый пергамент. Развернула, расстелила на столе. Подробная карта с пометками и маршрутами. Её палец упёрся в точку к северо-востоку от Порт-Каракума, посреди песчаного океана.

— Храм Утопленников, — произнесла она. — Слышали о нём?

Мы молча переглянулись. Рагнар покачал головой. Гелиос угрюмо промолчал. Кашкай прислушался к духам и пожал плечами.

— Сооружение, не только погребённое под песком, но вдобавок и затопленное водой, — продолжала Марта. — Древнее, как сама Пустошь. По легендам, там хранится кристалл Воды невероятной чистоты и силы.

Кристалл Воды, портативный источник моей стихии. Сердце пропустило удар. Портативный источник Водяной стихии. Именно то, чего мне не хватало с первого дня. С таким кристаллом маг Воды становился полноценным бойцом даже посреди безводной пустыни. Без него же я оставался калекой, зависящим от случайных луж.

— Зачем он тебе? — Рагнар наклонился над картой.

— Строю новый флагман, — Марта откинулась в кресле. — Двухпалубный, с усиленным корпусом. Двигатель паровой, мощнее, чем на «Разрушителе». Кристалл Огня у меня есть. А без кристалла Воды паровой двигатель бесполезен. Нет воды — нет пара, нет хода.

Я вспомнил устройство здешних паровых кораблей. Кристалл Воды создавал влагу, подающуюся на кристалл Огня. Вода превращалась в пар, пар крутил машину. Простая и гениальная схема.

— А многие уже пытались добыть этот кристалл? — уточнил я.

Марта посмотрела на меня с выражением, от которого стало зябко.

— Последняя экспедиция ушла месяц назад. Двадцать опытных бойцов. Наёмники, авантюристы, один маг Земли. Ни один не вернулся. До них было ещё три попытки за последний год. Итого шестьдесят с лишним человек. Все до единого мертвы.

— Что их убило?

— Никто не знает. Храм затоплен, внутрь не проникнуть без мага Воды. А магов Воды в Пустоши не осталось. Империя сгребла всех до единого и посадила качать воду для городов.