Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 2 – Антон Панарин

Спустился с мачты. Ноги затекли, сидел-то больше пяти часов. В прошлой жизни после такого я бы неделю разминал их у массажиста. Сейчас просто потоптался на месте и пошёл занимать своё место в строю.

На палубе уже выстраивалась команда. Человек сорок, не больше. Половина — бывшие солдаты Пустынной империи, а нынче дезертиры. Четверть — обычные бандиты, которым в городах стало слишком жарко. Оставшиеся, такие же, как я, случайные люди, которых жизнь занесла непонятно куда и непонятно зачем.

Империя, кстати, тоже была Российской и занимала по площади всю Евразию. Это я узнал, когда случайно заглянул в каюту капитана и увидел карту, висящую на стене. Континенты слегка отличались от привычных мне, но общая суть была той же. А ещё забавно то, что в Великой Пустоши можно было встретить практически все народности мира, и говорили они на одном языке — иначе на континент не пускали.

Из капитанской каюты вышел сам Рагнар Железная Рука. Высоченный, широкоплечий, с седой бородой до пояса. Левая рука у него и правда была железной, точнее, из какого-то здешнего сплава, который я в прошлой жизни принял бы за титан. Потерял настоящую в стычке с имперским крейсером. История, достойная пера хорошего фантаста.

Капитан медленно обвёл взглядом построившуюся команду. Пауза затянулась. Я успел подумать, что в корпоративной культуре это называется «создание напряжения перед важным объявлением». Работает безотказно.

— Ребятки! — наконец заговорил Рагнар, и его голос прокатился по палубе как гром. — Это ваш шанс изменить свою жизнь!

Ну началось. Мотивационная речь. Я таких на своём веку наслушался от «мы команда-семья» до «у нас амбициозные цели». Интересно, здесь тоже используют эти штампы?

— Имперский караван идёт к оазису Ра-Шамир! — продолжал капитан. — Они идут за дарами пустыни! Вы знаете, что это значит!

Команда загудела. Я знал, что такое дары пустыни. Здешний аналог золота и бриллиантов в одном флаконе. Кристаллы, которые образуются в недрах оазисов раз в несколько лет. Стоят как самолёт. Ну, в моём прошлом мире — как самолёт. Здесь — как средний песчаный корабль.

— Главное — всё сделать быстро! — Рагнар стукнул железным кулаком по перилам, и металл звякнул. — Умыкнём дары пустыни под самым носом имперских шакалов! Быстрый налёт, никаких жертв с нашей стороны, и все в шоколаде!

«В шоколаде» он, конечно, не сказал. Сказал что-то вроде «купаться в песчаном золоте», но суть та же. Я мысленно усмехнулся; универсальные ценности не зависят от мира. Деньги, власть, женщины и, желательно, всего побольше. По крайней мере, именно это читалось на лицах моих спутников.

Команда взревела от восторга. Кто-то даже начал махать саблей над головой. Надеюсь, этот балбес никого не зарубит случайно.

Рагнар спустился с капитанского мостика и направился прямо ко мне. Я напрягся. За месяц на корабле я понял одно: когда капитан идёт к тебе специально — это либо очень хорошо, либо очень плохо. Третьего не дано.

Он хлопнул меня по плечу своей здоровой, не железной рукой. Хорошо ещё, что не железной, а то отпечатки остались бы на всю жизнь.

— Это то, к чему мы шли всё это время, — сказал он негромко, глядя мне прямо в глаза. — Не облажайся, сынок.

Я кивнул, не найдя слов. Да и что тут скажешь?