Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 15 – Антон Панарин

«Приручи девять демонов — и обретёшь власть над пустошью. Но помни: десятым демоном станешь ты сам».

Я медленно опустил руку. Посмотрел на хрустальный глаз. На чёрный дым внутри. Потом на метку. На один закрашенный луч из девяти.

— Восемь осталось, — задумчиво пробормотал я. — Поймаю ещё восемь демонов и превращусь в одного из них. И что это? Карьерный рост или понижение по службе?

В моей прошлой жизни была такая штука как кредиты. Берёшь деньги сейчас, платишь с процентами потом. Удобно. Пока не наступает «потом». Здесь система похожая. Получаешь силу сейчас, расплачиваешься человечностью потом, если, конечно, я всё правильно понял. Справедливая сделка. С точки зрения вселенной.

— Становиться демоном не хотелось бы, — сказал я вслух, глядя на звёздное небо. — Совсем не хотелось бы. Одной жизни в шкуре другого существа достаточно.

Но выбора особо не было. Без силы в этом мире ты труп. С силой поживёшь немного, но с перспективой превратиться во что-то хуже трупа. Классическая дилемма. Дожить до следующего утра или сохранить душу чистой. Как и всегда, выбрал прагматизм, то есть буду бороться до последнего.

Я оглядел поле боя. Пятеро мертвецов. Пять верблюдов, привязанных к колышкам за ближайшим барханом. Верблюды — лучшего транспорта для пустыни и представить нельзя. Хотя я бы не отказался от старенькой Нивы; уверен, она бы по этим барханам скакала, как раненая газель.

Подошёл к животным и остановился на расстоянии метра. Они нервно переступали с ноги на ногу, чуя запах крови и демона. Но не разбежались. Их крепко привязали к кольям, забитым в песок. Интересно, когда колья успели вбить, и почему я этого не услышал? Хотя, о чём это я? Моё сердце билось так громко, что я бы не услышал даже залп артиллерийской установки.

Осмотрев верблюдов, я выбрал самого крупного. Светло-коричневого, с умным взглядом. Отвязал, а эта скотина тут же плюнула мне в морду. Едва успел увернуться и тут же отвесил ему оплеуху.

— Ещё одна такая выходка, и пойдёшь на корм моей псине, — пригрозил я пальцем и, судя по глазам животного, он раскаивался в своём поступке.

Остальных верблюдов тоже отвязал. Пусть идут, куда хотят. Мне караван не нужен, банально не услежу за этим стадом, судя по мордам они крайне строптивые ребята. Забраться на верблюда оказалось сложнее, чем я думал. В прошлой жизни я никогда не увлекался конным спортом. В детстве был велосипед, конечно, но это не то. Пытаясь залезть на горбатую животину, дважды упал. Благо верблюд оказался терпеливым. Дождался, пока я неуклюже влезу в седло, и даже не попытался скинуть.

— Умница, — похвалил я его, похлопав по шее. — Теперь главное не заблудиться в пустыне и не сдохнуть от жажды. Звучит как план.

В седельных сумках нашёл ещё одну флягу с водой, кусок хлеба и верёвку, удивительно, что седельные сумки у других верблюдов оказались пусты. Очевидно, кочевники шли налегке. Хлеб я тут же сожрал. Вода не утоляла жажду, но хоть язык отлип от нёба. Теперь главный вопрос: куда ехать? Посмотрел по сторонам. Пустыня выглядела одинаково во всех направлениях. Песок. Барханы. Звёзды.

Но Рагнар учил ориентироваться по звёздам. Показывал созвездия. Рассказывал, где какой город. Я вгляделся в небо, нашёл Клыки Пустыни — три яркие звезды, расположенные треугольником. Чуть левее Разбитый Кувшин. Если ехать между ними…