Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 13 – Антон Панарин

Вертикальный зрачок внутри медленно вращался. Чёрный дым клубился, иногда формируясь в узнаваемый силуэт. Морду, лапу, хвост. Шуссува был там. Запечатанный, словно шпроты в банке.

— Надеюсь, тебе там комфортно, — пробормотал я. — Потому что выпускать я тебя не планирую.

В ответ из глубины хрусталя донёсся глухой рык. Злобный и обиженный. Я невольно усмехнулся. Вот так сюрприз. Даже демоны умеют дуться.

И тут услышал голоса. Человеческие. И судя по всему, они приближались. Я замер, вслушиваясь в едва различимую речь. Голоса были громкие, грубые, перемежающиеся смехом. Говорили на общем языке, но с жутким акцентом который я с трудом, но понимал.

— … видел свет… — … оружие светилось… — … кто-то один… — … лёгкая добыча…

Сердце ухнуло. Добыча? Судя по всему, для них добыча — это я.

Из-за ближайшего бархана показались силуэты. Четверо. Нет, пятеро. Одетые в длинные пыльные балахоны. Лица закрыты платками. На поясах изогнутые ножи. У одного короткое копьё.

Я видел таких на торговых путях. Это были кочевники. Рагнар предупреждал держаться от них подальше. Пустынные разбойники и работорговцы. Нападают на одиноких путников. Грабят. А если жертва крепкая и здоровая, уводят в рабство. Если повезёт, то продадут в ближайшем городе, и станешь слугой какого-нибудь чинуши. А если не повезёт… То лучше не знать, что с тобой сделают.

Сегодня мне определённо «везёт», так как эти товарищи меня заметили. Один из них указал в мою сторону. Что-то крикнул остальным. Группа ускорила шаг. Я инстинктивно попятился. Рука сжала рукоять топора. Другая — хрустальный глаз.

Профессиональная оценка ситуации:

Противников пятеро. Я один.

Я измождён после боя с демоном.

Силы на исходе и кровоточат раны.

Бежать некуда — они меня всё равно догонят.

Драться — самоубийство.

Вывод: использовать имеющиеся ресурсы.

А имеющийся ресурс у меня был только один. Демонический волк в кармане. То есть, в хрустальном глазу. Кочевники подошли ближе и встали полукругом. Тот, что с копьём — похоже, главарь — шагнул вперёд. Оскалился, демонстрируя гнилые зубы.

— Эй, путник, — сказал он на ломаном общем языке. — Ты один? Потерялся?

Я молчал. Прикидывал расстояние. Метров пять между нами. Слишком близко.

— Мы тебе поможем, — продолжил главарь, и остальные засмеялись. — Отведём в безопасное место. Накормим. Напоим.

Да-да. Накормят баландой. Напоят верблюжьей мочой. А потом продадут на невольничьем рынке какому-нибудь богатому садисту.

— Только сначала отдай оружие, — главарь протянул руку. — И этот красивый камушек. Давай сюда, у нас он будет в безопасности.

Ага, хрен там плавал. Я посмотрел на хрустальный артефакт. Вертикальный зрачок внутри повернулся и уставился на кочевников. Чёрный дым внутри заклубился активнее. Шуссува чувствовал добычу.

И тут меня осенило. Этот глаз не просто тюрьма для демона. Это инструмент. Оружие, с помощью которого я могу контролировать демона. Я не знал, как именно это работает. К сожалению, голос, который я слышал, не прочитал мне инструкцию «Демонология для чайников». Но после того, как артефакт втянул в себя волка, в голове остались… обрывки. Ощущения. Интуитивное понимание что делать дальше.

Я почувствовал связь между собой и Шуссувой. Тонкая, почти неуловимая, но существующая. Это как дуновение ветерка, взъерошивающее волосы на затылке. Я сосредоточился на этой связи. Мысленно потянул за неё. И с улыбкой произнёс лишь одно слово: