Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 14 – Антон Панарин

— Фас.

Хрустальный глаз вспыхнул ярким свечением, и из него вырвался чёрный дым. Густой. Плотный. Шуссува возник между мной и кочевниками. Огромный страшный зверь с горящими жёлтыми глазами и оскаленной пастью, полной клыков. Демонический волк зарычал, заставив кочевников замереть от ужаса. А в следующее мгновение началась бойня.

Шуссува рванул вперёд. Невероятно быстро для своих размеров. Первый кочевник даже не успел закричать. Демон сомкнул пасть на его горле и рванул в сторону. Человек рухнул, хватаясь за шею, из которой хлестала кровь. Чёрная в свете звёзд.

Второй ошалело замер. Волк повалил его на песок и сомкнул челюсти на его лице. Третий и четвёртый попытались сражаться. Махали ножами. Тыкали ножами. Клинки проходили сквозь дымное тело без какого-либо эффекта. А вот когти и клыки Шуссувы были вполне материальны.

Главарь оказался умнее остальных. Он не стал драться. Развернулся и побежал.

— Догнать, — приказал я демону с необычайной для себя хладнокровностью, ведь убийцей я никогда не был.

Волк оторвался от четвёртой жертвы и понёсся за главарём. Настиг за жалкое мгновение и прыгнул тому на спину. Главарь рухнул лицом в песок и пронзительно закричал, но вскоре крик сменился бульканьем, а после наступила тишина.

Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на пять неподвижных тел на песке. Их кровь уже впитывалась в песок. Шуссува сидел на трупе главаря и облизывал окровавленную морду. Жёлтые глаза смотрели на меня, ожидая нового приказа.

— Возвращайся, — сказал я, поднимая хрустальный глаз.

Волк помедлил. На секунду мне показалось, что он не послушается. Что останется здесь, на свободе. Но связь с артефактом была слишком сильна. Демон превратился в дым и втянулся обратно в вертикальный зрачок. Глаз погас.

Я опустился на колени, чувствуя, что меня снова выжало, как губку. Призыв демона, оказывается, тоже стоил энергии. И немалой.

— Надо было в универ на заочное поступать, — пробормотал я. — Не на экономиста, а на специалиста по управлению демоническими сущностями. Полезная профессия.

Посидел ещё немного, приходя в себя. Потом встал и подошёл к телам. Обыскивал их без особого энтузиазма, но методично. Профессиональная привычка — не упускать возможности. На моей прошлой работе это называлось «использование доступных ресурсов».

Ресурсов у кочевников оказалось немного. Несколько медных монет. Пара фляг с водой. Одна полная, а вторая оказалась почти пустой. Открыл полупустую, сделал несколько жадных глотков. Вода тёплая и затхлая. Но живительная. Ещё были кусок вяленого мяса, завёрнутый в тряпку, и огниво. Я забрал всё.

И тут заметил своё левое предплечье. То самое, за которое укусил Шуссува. В звёздном свете на коже проступал рисунок. Светящийся слабым голубоватым светом. Контур солнца. Круг с девятью лучами, расходящимися в стороны. Один луч, самый верхний, был закрашен чёрным.

Я уставился на метку. Провёл по ней пальцами. Кожа была гладкой. Никаких шрамов, никаких следов татуировки. Хотя рисунок был… под кожей.

— Что за… — начал я и осёкся.

В голове вдруг всплыло воспоминание. Лабиринт. Зал с постаментом. Стены, покрытые светящимися символами. Я тогда не обратил внимания. Было не до того. Но теперь, когда метка проявилась, память услужливо подсказала. На стене за постаментом был текст. Крупный. Выбитый в камне. На древнем языке, который я не понял тогда, но сейчас расшифровал без труда. Как будто всегда знал его.