Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 58 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Точно подтверждая её мысли, Константин схватил Луизу за запястье.

— Куда же вы? Даже не попрощаетесь?

— Отпустите, – прошипела Луиза.

Тряхнула рукой – бесполезно, хватка у Константина была железная.

— Не отпущу, – ответил он с возмутительным спокойствием. – Вы же меня вроде как на горячем поймали. Теперь у меня выбора нет, кроме как сделать вас соучастницей моего преступления.

Да о чём же он… Луиза охнула – Константин потащил её к лестнице. Не к главной, у которой они столкнулись, а к неприметным узеньким ступенькам, ведущим наружу через чёрный ход.

— Вы с ума сошли! – прошептала Луиза, всё ещё пытаясь вывернуться из стиснувших руку клещей. – Куда вас понесло?

— Как куда? – удивился Константин. – Рождественская ночь на дворе, разве можно во дворце киснуть?

Луиза почти набралась смелости закричать, но – не смогла. Да, сбегутся гвардейцы и положат конец безобразию, но какой же будет скандал…

Константин нырнул в низенькую дверь, и, чуть не поскользнувшись на ступеньках, Луиза оказалась под чёрным зимним небом. Тут же налетел злой ветер, и она едва не задохнулась от холода. На ней были только платье да шерстяная шаль, с которой она не расставалась даже во дворце. Если простудится…

Снег насмешливо захрустел под ногами. Впереди в оковах льда томилась Нева. Константин обернулся, точно почуяв страх. На короткий миг выпустил руку Луизы и, сорвав с себя плащ, набросил ей на плечи.

— Вы ужасно неподготовлены к ночным вылазкам. Пойдёмте скорее, а то всё веселье пропустим.

Почему не замерзал сам Константин, оставшись в одном камзоле, Луиза поняла быстро – разумеется, после такого-то вечера. Собравшись с силами, она снова дёрнула рукой.

— Если вы немедленно меня не отпустите, я всё расскажу её величеству!

— Не расскажете, – возразил Константин всё с тем же непробиваемым хладнокровием. – И я, так и быть, не расскажу. Зачем нам портить друг другу жизнь?

Луиза от такой наглости чуть не поперхнулась. Если Константин не хотел портить ей жизнь, мог бы не тащить её незнамо куда среди ночи, да ещё в такой холод!

Они пробежали по заснеженной набережной, оставив позади две цепочки следов. Нырнули в тень сада возле Адмиралтейства, спугнув из-под голых кустов стайку демонов. Те, недолго думая, метнулись к Константину, но он отмахнулся, даже не глядя. Неопрятные комья тьмы, соприкоснувшись с его кожей, вспыхнули и исчезли. Луизу передёрнуло.

Мимо по освещённому проспекту тянулись вереницы карет и саней – гости, наконец, начали разъезжаться. Луиза тут же потерялась в гербах, выбитых на стенках карет, но Константин внимательно всматривался в каждую, точно что-то искал. А когда приметил – рванулся вперёд, увлекая Луизу за собой.

Всё перемешалось – ржущие лошади, перекрикивающиеся в санях люди, грохот копыт и вопли кучеров… Константин втащил её в самое сердце сумасшедшего потока – чудо, что их в первую же секунду не переехала какая-нибудь повозка. От страха и прошибающего до самых костей шума Луиза едва соображала, но Константин уверенно лавировал по притоптанному снегу. Он подскочил к одной из катящихся вперёд карет, примерился, прыгнул. Кое-как уцепился за деревянный выступ и удержался на задке кареты. С широкой улыбкой обернулся, протягивая Луизе свободную руку.

Выбора не было.