Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 60 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

— А вы для великого князя такой огромной страны воспитаны просто отвратительно, – парировала она.

— Я превосходно воспитан! – возмутился Константин. – Просто не считаю нужным это показывать. Не всем же быть идеальными ангелочками. – И прежде, чем Луиза успела ответить, добавил с ухмылкой: – Ладно. На ваше счастье я знаю отличный способ вас согреть.

«Если он ещё раз потянет ко мне руки, я влеплю ему пощёчину».

Но Константин зашагал вперёд, быстро и уверенно. В запутанных невзрачных улочках он ориентировался не хуже, чем в коридорах Зимнего дворца. Луиза едва за ним поспевала – то и дело проваливалась в очередной сугроб и уже не чувствовала пальцев ног из-за набившегося в туфли снега.

Здесь празднество и не прекращалось. Призывно горели распахнутые двери кабаков, перекрикивалась друг с другом развесёлая пьянь, звенели, сталкиваясь, стаканы, и гремели звучные тосты. В один из таких кабаков Константин и свернул. Луизе, содрогнувшись, пришлось последовать за ним.

Внутри, по крайней мере, было тепло, но ещё – слишком шумно, слишком грязно и слишком воняло выпивкой. Кто-то рядом присвистнул. Луиза, запретив себе смотреть по сторонам, невольно подступила ближе к Константину. Тот скосил губы в ухмылку:

— Не бойтесь. У меня шпага на поясе не для украшения.

— Ничего я не боюсь, – буркнула Луиза, хотя сердце билось где-то в горле. Она в жизни не думала, что её когда-нибудь занесёт в такое место.

Константин швырнул на стойку пару монет, и хозяин засуетился, звеня гранёными стаканами. Два стеклянных донышка ударились о стойку. Константин подхватил свой и протянул второй ей. Луиза отпрянула.

— Я не буду это пить.

— А на холод кто жаловался?

Луиза упрямо помотала головой. За кого Константин её держит? Она не думала, что сможет разозлиться на него ещё сильнее, но тот будто нарочно делал для этого всё.

Константин невозмутимо опорожнил половину своего стакана.

— Если в обморок от холода грохнетесь, я вас до дворца не потащу.

Больше всего на свете Луизе хотелось выплеснуть непонятное пойло ему в лицо. Вместо этого она грохнула стаканом о стойку и вихрем пронеслась к двери.

Декабрьский ветер хлестнул по лицу отрезвляющей пощёчиной. И куда она собралась? И на главных улицах-то едва ориентировалась, а уж в этом царстве переулков и проходных дворов…

Привлечённые её злостью, вокруг закружились демоны – тёмные твари всегда слетались на плохие чувства. Луиза, с трудом сдерживая гримасу отвращения, попятилась. Едва не поддалась искушению нырнуть назад в пропахший выпивкой кабак, но тут позади раздались шаги. Что ж, по крайней мере, у Константина хватило благоразумия или совести не оставлять невесту своего брата одну в этом злачном местечке.

— Ну и куда вы? – раздался его раздражённый голос. – Знакомиться со сливками петербургского общества?

Луиза поплотнее закуталась в плащ и зашагала туда, откуда они пришли.

Константин обогнал её в два широких прыжка.

— Эй! Вы меня вообще слушаете?

Румянец на его щеках разгорелся пуще прежнего.

— А чего вас слушать? – процедила Луиза, огибая его широкой дугой. – Можно подумать, вы хоть раз что-то умное сказали.

Константин скривился.

— Ещё немного, и мне начнёт казаться, что я вам не нравлюсь. Вы что же…

Из тени наклонённых друг к другу домишек на них спикировало бесформенное пятно тьмы. Луиза, вскрикнув, шарахнулась назад и чуть не растянулась на предательском льду.