Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 301 – Джек Холбрук Вэнс

Два бронзовых диска, огромный и обычный, поднялись в воздух, ощупывая черные шары толстыми прямыми щупальцами лилового огня. С неба прибыло подкрепление. Восемь серебристо-белых веретенообразных кораблей с выступающими из корпусов сложными устройствами или орудиями быстро спустились и повисли над двумя черными шарами. Воздух мерцал и дрожал. Лиловые струи огня затуманились, стали янтарно-желтыми, потом потускнели и исчезли, как если бы источники энергии в бронзовых дисках иссякли. Черные шары вертикально поднялись в воздух, набрали скорость, превратились в темные пятна на фоне серых облаков и скрылись за завесой туч. Серебристо-белые звездолеты повисели над озером неподвижным восьмиугольником еще три минуты и тоже исчезли в облаках.

Машины-саламандры скользили обратно, поднимаясь по рампам большого дисковидного звездолета и исчезая в трюмах. Через пять минут оба бронзовых диска взлетели и удалились за туманные южные холмы.

За исключением взбунтовавшихся рабов, ошеломленно стоявших на гребне холма, на всем обширном пространстве поля битвы не осталось ничего живого. Около маленького темного озера застыли изуродованные остатки конусных укреплений и все еще раскаленный оплавленный черный шар.

Мятежники залезли в штурмовые машины и осторожно спустились по склону к озеру. От огневых позиций людей остались бесполезные переплетения обрывков металла. Оплывший черный звездолет излучал такой жар, что никто не осмелился к нему приблизиться. Даже если в нем были запасы провианта, они, несомненно, сгорели. Вода, однако, была в двух шагах. Бойцы подошли к берегу мелкого озерца. От него исходил неприятный запах, заметно усиливавшийся по мере приближения.

— Вода есть вода, – заявил Корба. – Пусть воняет, мне все равно. Сейчас побрезгуешь – а потом где еще напьешься? – Он наклонился зачерпнуть пригоршню и сразу отскочил: – Что-то плавает! Кишмя кишит!

Этцвейн присел на корточки и заглянул в воду. Озерцо бурлило вихрями и всплесками, вызванными движением бесчисленных юрких, напоминавших насекомых существ всевозможных размеров, от микроскопических букашек до гигантов величиной с руку. Из-под розовато-серого туловища каждой твари свисали восемь членистых ног с тремя крохотными щупиками на концах. В шерстистых углублениях спереди поблескивали черные глаза-бусинки. Этцвейн с отвращением выпрямился:

— Асутры! Миллионы асутр! – Он наотрез отказался пить из этого пруда.

Этцвейн взглянул на небо. Низкие черные тучи лениво дрейфовали под сплошной серой пеленой, роняя прерывистые шлейфы дождя. Прозябшего Этцвейна передернуло нервной дрожью:

— Проклятые места! Чем скорее мы отсюда уедем, тем лучше.

Один из мятежников с сомнением произнес:

— Где еще мы найдем воду и пищу?

— Питаться асутрами? – Этцвейн скорчил гримасу. – Я скорее подохну с голоду. В любом случае эти твари развились на чужой планете и, скорее всего, ядовиты. – Этцвейн повернулся лицом к югу: – Звездолеты могут вернуться. Лучше убраться подобру-поздорову.

— Все это замечательно, – жаловался старый Сул, – но куда бежать? Мы обречены. Зачем торопиться?

— Предлагаю ехать на юг. Где-то там, за трясиной, наш лагерь – ближайшее место, где можно добыть воду и пищу.

Повстанцы прищурились, глядя на Этцвейна с подозрением и в замешательстве. Корба вызывающе спросил: