Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 299 – Джек Холбрук Вэнс

На месте базы зиял молчаливый кратер. Теперь нужно было как-то остановить штурмовую машину. Этцвейн несколько раз нажал и отпустил педаль акселератора и даже потянул ее к себе, но это не привело к желаемому результату. Наконец, когда он полностью откинул в сторону крышку люка, сработал предохранительный выключатель, и двигатель заглох. Машина остановилась. Этцвейн выпрыгнул на черный бархатный мох. Если бы в эту минуту его убили, он умер бы в полном восторге.

Другие водители тоже остановили машины способом Этцвейна и вылезли наружу. Из ста сорока человек, отправившихся в самоубийственную атаку, вернулась примерно половина. Наркотик еще действовал – лица раскраснелись, черные зрачки расширились и блестели. Каждый казался необычно сосредоточенным и странным, каждый чувствовал себя сильным и способным на все. Мятежники хохотали, притоптывая и прихлопывая, обменивались обрывистыми фразами, одновременно пытаясь собраться с мыслями и обосновать свой неестественный оптимизм:

— Наконец-то! Свобода! Теперь наша жизнь не стоит и ломаного гроша…

— Значит, так: удерем за холмы, и как можно дальше! Пусть гонятся за нами, если посмеют!

— Еда? Конечно, мы найдем еду! Ограбим кха!

— Нам не простят победы! Асутры налетят стаей звездолетов и сожгут нас!

Этцвейн вмешался:

— Подождите, послушайте! За холмом – черные звездолеты. В них люди, такие же как мы, но с другой планеты. Почему бы не встретиться с ними по-дружески и не положиться на их добрую волю? Нам терять нечего.

Дюжий чернобородый мужик по имени Корба (больше Этцвейн ничего о нем не знал) потребовал разъяснений:

— С чего ты взял, что в черных звездолетах – люди?

— Я видел, как взорвался похожий звездолет, – ответил Этцвейн. – Из него выбросило человеческие тела. В любом случае давайте разведаем обстановку – нам терять нечего.

— Правильно! – заявил Корба. – Дожить бы до завтра, а там будь что будет.

— Еще вопрос, – сказал Этцвейн. – Важно действовать сообща и предусмотрительно, а не как шайка диких ахульфов. Нужен руководитель, человек, способный координировать действия. Как насчет Корбы? Корба, возьмешься командовать?

Корба погладил черную бороду:

— Только не я. Ты первый помянул руководство, вот и руководи. Тебя как зовут-то?

— Гастель Этцвейн. Тогда я буду распоряжаться до поры до времени – если никто не против.

Все промолчали.

— Ну и прекрасно, – вздохнул Этцвейн. – Прежде всего давайте отремонтируем машины, чтобы они тормозили и останавливались.

— А зачем они нам, машины? – вмешался старик с горящими глазами. Его звали Сул, он слыл заядлым спорщиком: – Пешком можно пройти там, где на машине не проедешь!

— Что, если придется далеко ездить, чтобы найти что-нибудь поесть? – возразил Этцвейн. – Мы ничего не знаем о местных условиях. Бесплодная пустошь может тянуться на тысячу километров во все стороны. Машины дают больше шансов выжить. Кроме того, на них установлены орудия. В машинах мы – опасные бойцы, без них – банда голодающих беглецов.

— Верно! – поддержал его Корба. – С оружием, по крайней мере, мы успеем всыпать асутрам под первое число, даже если придется помирать. А помирать придется – помяните мое слово!

Мятежники, хорошо знакомые с устройством машин, сняли панели двигательных отделений и удалили зажимы, фиксировавшие регуляторы скорости. Этцвейн поднял руку: