Книга Союз стали и шёлка, страница 82 – В.Л. Смит

Я молчала. Просто смотрела на него, чувствуя, как горят щёки и предательски дрожат губы.

— В следующий раз, когда решишь сбежать, — прошептал он, — хотя бы оставь записку. Чтобы я не сходил с ума, разыскивая тебя.

Он улыбнулся — едва заметно, почти грустно — и на этот раз действительно ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

А я осталась сидеть, прижимая пальцы к губам, всё ещё ощущая на них его тепло.

И впервые за очень долгое время не знала, что чувствую.

⊹ ࣪ ﹏𓊝﹏𓂁﹏⊹

Принца я не видела уже несколько дней. И это было к лучшему: стоило ему оказаться рядом, мысли начинали путаться, разбегаться, как испуганные птицы, и я теряла способность рассуждать здраво. Мне необходимо было понять его — без этого любой мой ход оставался тычком в темноте, — но его слова и действия противоречили друг другу так откровенно, что голова шла кругом.

Сегодня, выйдя в сад, который успел стать почти родным за эти месяцы, я просто сидела на траве и глупо смотрела в небо. Мысли текли вязко, ни одна не цеплялась. Почти машинально я потянулась нитями проверить, как принц усовершенствовал подавляющее заклятие после моего побега, — и замерла, не веря собственному чутью.

Его не было.

Подавляющая магия исчезла, растворилась, будто её никогда не существовало. Остался лишь защитный полог по периметру поместья — лёгкий, едва уловимый. Я могла сбежать в любой момент. Буквально сейчас. Встать и уйти.

Это что — проверка? Или нечто другое, чему я пока боялась дать имя?

Сердце забилось быстрее. В голове билась единственная здравая мысль: «Отличный момент для побега. Надо бежать, чем скорее — тем лучше». Но тело не слушалось. Ноги будто приросли к земле, а в груди разливалась странная, тягучая слабость, пригвождавшая к месту вернее любых оков.

«Айрис, ты должна встать и продолжить свой путь. Не дай ему обмануть тебя снова».

Я повторяла это снова и снова, но даже не пошевелилась.

Время ужина давно прошло, а я всё сидела на холодной траве, обхватив колени руками, и невидящим взглядом следила за тем, как над горами загораются первые звёзды. А потом спиной почувствовала тепло — раньше, чем услышала шаги.

— Уже поздно. Почему ты здесь сидишь?

Принц опустился на траву рядом со мной, так близко, что я ощутила исходящий от него жар. Он смотрел прямо на меня, и в этом взгляде не было ни привычной насмешки, ни холодного расчёта. Только тихое, почти осторожное ожидание.

Я всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответы на вопросы, которые не решалась произнести вслух. Хотелось спросить о том, что прозвучало тогда, — о его чувствах, — но горло перехватило. Вместо этого, совершенно неожиданно для самой себя, я выпалила:

— Научишь меня перемещаться с помощью порталов? Как ты.

Принц моргнул. Такого он явно не ждал.

— Чтобы ты сбежала от меня при первой же возможности? — усмехнулся он, но усмешка вышла кривоватой. — Не дождёшься.

Я отвернулась, обнимая колени и кладя голову на сцепленные руки. Ничего другого я и не ожидала.

Вдруг он взял мою ладонь — крепко и уверенно, — переплёл наши пальцы. Тепло хлынуло в меня, разливаясь от запястья к плечу и дальше, к груди. То, как он мог влиять на мои чувства, мне совершенно не нравилось. Я ощущала себя растерянной.

— Я не стану учить тебя ещё и потому, — добавил он тихо, — что это ради твоей же безопасности.