Книга Союз стали и шёлка, страница 57 – В.Л. Смит

Я начала понимать, к чему он ведёт, и воздуха в лёгких вдруг стало катастрофически мало.

— Хочешь сказать… все эти души… теперь во мне?

Цзи Си опустил голову.

— Прости.

— Как это исправить? — голос мой прозвучал хрипло, почти сорванно.

Цзи Си опустил голову, глядя куда-то в землю между нами, словно там можно было найти ответ.

— Я не знаю, — тихо ответил он. — Возможно, ответ найдётся в другой секте… где-то за пределами наших гор.

— Прости, — повторил он в который раз. Слово уже звучало пусто, как молитва, которую слишком часто повторяют. — Я не мог позволить ему и дальше убивать. А потом появилась ты. Носительница крови Феникса. Когда, если не сейчас? Я знал, что ты сильная. Что выдержишь. Я просто… не мог противостоять ему в одиночку. Он сильнее меня.

От одной мысли, что где-то внутри меня теперь находятся чужие, невинные души, меня охватывал тихий, ледяной ужас. Я чувствовала себя осквернённой. Хотелось сорвать с себя кожу, принять самую горячую ванну, но я знала — это не поможет.

— Ты сказал, твоя мать знала, — произнесла я глухо. — Но откуда?

— Я не уверен на все сто. Но кажется… он делает это уже не один десяток лет.

— Что? — я резко вскинула голову. — Так долго? И никто ничего не предпринял? Что за законы у вас в этой проклятой секте?

Цзи Си промолчал. А я в этот момент думала только об одном — сколько душ сейчас во мне.

— Надо торопиться, — сказал он, оглядываясь по сторонам. — Он может в любой момент проверить артефакт и понять, что тот пуст.

Я посмотрела на него долго, тяжело.

— Ты пойдёшь со мной?

— Нет, — ответил Цзи Си без колебаний. — Мои друзья здесь. Я не могу их бросить.

Я видела, что он понимает цену этого решения. Если догадаются, что именно он помог мне, его смерть будет долгой и поучительной. Но в его глазах уже не было страха — только усталое, обречённое спокойствие человека, который давно выбрал свою судьбу.

— Я видела Ваньхуаньван… или мне показалось? — спросила я тихо.

— Нет, он действительно недалеко. И сейчас в тебе достаточно силы, чтобы активировать его в одиночку.

Я всё ещё сомневалась. Даже сейчас. Ведь для активации этого портала обычно требовалось как минимум десять сильных магов, работающих в унисон. А я была одна.

Мы шли к порталу в тяжёлой, гнетущей тишине. Каждый шаг отдавался внутри меня, словно удар молота. Мне ужасно не хотелось оставлять его здесь — в этом логове змей и лжецов. Но я уже знала: его решение не изменить. Такие, как Цзи Си, умирают за свои принципы, а не бегут от них.

Через некоторое время мы остановились у небольшого холма, поросшего высокой травой и дикими цветами. Портал выглядел заброшенным — древние камни потрескались, плющ оплёл резные руны, а воздух вокруг него был тяжёлым и неподвижным, словно им не пользовались уже многие десятилетия.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — улыбнулся Цзи Си. Улыбка вышла натянутой, как слишком туго натянутая тетива.

— Я тоже, Цзи Си, — тихо кивнула я. — Выживи. Не сдавайся только потому, что отомстил за мать.

— Ещё нет, принцесса, — ответил он хрипло. — Ещё нет.

Он протянул мне свиток, который всё это время сжимал в руках.

— Спрячьте. Прочтёте позже.

— Что там? — нахмурилась я.

— Вы поймёте, как только откроете.

Я быстро спрятала свиток под одежду, в потайной карман рукава. Потом повернулась к порталу, не имея ни малейшего представления, как именно его активировать. Но выбора не было. Буду действовать, как всегда — доверившись нитям. Они подскажут. Должны подсказать.