Книга Союз стали и шёлка, страница 36 – В.Л. Смит

Я подошла к узкому окну второго этажа и слегка отодвинула потрёпанную бумажную занавеску.

Утреннее солнце только-только поднялось, окрашивая небо в мягкий тёмно-розовый цвет. Вид открывался на главную улицу небольшого приграничного городка Хуанмо. Воздух здесь был сухим и пыльным, с горьковатой примесью песка и полыни. Даже на рассвете чувствовалось дыхание пустыни.

Внизу по улице неспешно двигались люди. Большинство — местные жители в практичной одежде западных провинций: свободные полотняные и хлопковые халаты песочного, серо-бежевого и выцветшего синего цветов, с широкими рукавами и высокими воротниками, защищающими от ветра и песка. Многие мужчины носили поверх халатов короткие кожаные безрукавки и головные повязки или войлочные шляпы с широкими полями. Женщины одевались скромнее — длинные туники с разрезами по бокам, часто с тёмными накидками или шарфами, закрывающими волосы и нижнюю часть лица.

По улице проходили караванщики в пыльных дорожных плащах, торговцы с тележками, груженными сушёными фруктами, вяленым мясом и глиняными кувшинами. Двое стражников в потрёпанных кожаных доспехах с эмблемой местного наместника лениво прогуливались вдоль улицы, почти не глядя по сторонам. Здесь, на краю империи, порядок держался больше по привычке, чем по строгому надзору.

За крышами низких глинобитных и деревянных домов виднелись рыжеватые холмы и далёкие силуэты гор, уже подсвеченные первыми лучами солнца. Ветер иногда поднимал тонкую песчаную пыль, которая кружилась в воздухе, словно золотистый дым.

Я смотрела на эту картину, чувствуя странную смесь усталости и осторожного облегчения. Мы наконец-то были в относительной безопасности… хотя бы ещё на одну ночь.

Сзади тихо подошла Вэйлань. Она выглядела измождённой, но решительной.

— Я схожу за новой одеждой, — прошептала она. — Идём со мной.

Я кивнула, не отводя взгляда от окна.

— Идём.

Мы спустились вниз и медленно пошли по улице. Я то и дело поглядывала на Вэйлань, гадая, что же заставило её пуститься со мной в бега. Мы уже достаточно долго были вместе, пережили немало невзгод. Торн даже учил её ловить рыбу. Это чего-то да стоило.

Наконец я решилась и спросила тихо:

— Почему ты сбежала из дома?

Вэйлань хмыкнула, но я заметила, как на мгновение она напряглась.

— Ты долго держалась, — ответила она с лёгкой улыбкой. — А почему сбежала ты?

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Погоди… — я невольно усмехнулась. — Всё это время ты бежала с человеком, даже не подозревая, от чего он бежит и почему?

Меня это так позабавило, что я рассмеялась — по-настоящему, впервые за несколько месяцев. Смех вышел немного хриплым, но искренним.

Вэйлань тоже улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё оставалась настороженность.

— А вдруг я убийца или человек, которому совсем не стоит доверять? — тихо сказала я, глядя на Вэйлань. — Ты совершенно не разбираешься в людях. Так нельзя.

Она вдруг взяла мою руку и крепко сжала пальцы. Её ладонь была неожиданно тёплой и сильной.

— Ты спасла мне жизнь, рискуя своей, — произнесла она серьёзно. — Я знала, что ты не причинишь мне вреда.

Я поджала губы, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Твоя вера в меня… беспочвенна.

Я не заслуживаю её.

Сколько раз я думала о том, чтобы бросить их с Торном на произвол судьбы. Если Вэйлань выживет — император щедро наградит любого, кто её вернёт. А Торн… он солдат. Он выживет или нет.