Книга Союз стали и шёлка, страница 35 – В.Л. Смит

Я прикрыла глаза и тяжело, удручённо выдохнула.

«Почему просто нельзя выйти за первого встречного? К чему все эти сложности?!»

От осознания собственной беспомощности я едва не ударила ладонью по столу, но вовремя сдержалась, вспомнив, что я не одна в комнате.

Торн вернулся на три часа позже, чем мы планировали. К тому моменту мы с Вэйлань уже извелись от беспокойства. Как только он тихо постучал условным сигналом, мы выскользнули из дома под покровом ночи, не сказав ни слова.

— Были некоторые неприятности, — коротко бросил он, когда мы уже двигались прочь от деревни. — Но я их решил.

Мы выбирались просёлочными и скрытыми тропами. За то время, что мы жили здесь, Торн успел изучить и найти не один путь, пока охотился. Он сумел раздобыть только двух лошадей. На одну сел он, на вторую — я с Вэйлань.

Мы гнали их так, словно за нами действительно гнался бог преисподней.

Только к рассвету мы наконец остановились на привал в небольшой роще у подножия холмов. Лошади тяжело дышали, покрытые пеной. Мы быстро перекусили сухарями и вяленым мясом, напоили и накормили животных, после чего присели отдохнуть.

От долгой скачки болело всё тело. Даже Торн, обычно не подававший виду, слегка морщился, потирая поясницу.

Он встал на колени, развернул потрёпанную карту и ткнул пальцем в нужное место.

— Мы недалеко от границы с Юльлань.

Я посмотрела на карту и тяжело вздохнула.

— Это похоже на западню, — удручённо пробормотала я. — Впереди Хуанмо. В обход гор мы практически упрёмся в столицу. Идти через тёмные горы — это займёт целую вечность. Нужно как-то попасть в Хэйфэнлин^[5].

Торн покачал головой.

— Безопаснее всего будет идти именно через Хуанмо, — сказал он спокойно. — У столицы наверняка куча постов и усиленные патрули. Там нас будут ждать в первую очередь.

Два месяца, которые мы провели в дороге, дались нам тяжело. Мы устали не только физически, но и морально. Скудная провизия, постоянные лишения, ночёвки под открытым небом — в итоге мы сильно похудели. Большую часть еды мы отдавали Торну. Если что-то случится, именно он должен был остаться в силах, чтобы защитить нас.

К тому моменту, как мы добрались до Хуанмо, единственное, о чём мы с Вэйлань мечтали — это принять горячую ванну, выспаться в настоящей постели и поесть досыта. Приоритеты меняются удивительно быстро, когда несколько дней подряд приходится голодать.

Торн, под личиной простого путешественника, которую мы выбрали для въезда в город, подошёл к хозяйке небольшой гостиницы.

— Нам пару комнат, хозяйка. Для меня и моей семьи.

Женщина расплылась в широкой улыбке и проводила нас наверх, непрерывно кланяясь и что-то приговаривая.

Я видела, как дрожали руки у Вэйлань — не от напряжения плетения, а от голода. Сама я поднималась на второй этаж из последних сил, держась рукой за перила. Каждый шаг давался с трудом.

Когда дверь за нами закрылась и мы остались наконец одни, Вэйлань прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол, закрыв глаза.

— Я больше не могу… — тихо прошептала она. — Ещё один день без нормальной еды, и я просто упаду.

Торн запер дверь и только после этого позволил себе тяжело выдохнуть.

— Сегодня отдыхаем по-настоящему, — сказал он низким голосом. — Завтра будем решать, что дальше.

⊹ ࣪ ﹏𓊝﹏𓂁﹏⊹ ࣪ ˖