Книга Союз стали и шёлка, страница 167 – В.Л. Смит

— Зельем? — прошептала я, глядя на свою руку так, будто видела её впервые. — Он меня ничем не поил.

Голос Шэнь И был тихим и каким-то странно бережным:

— Чай, которым он тебя поил. Помнишь? Каждый раз, когда ты садилась с ним, он наливал тебе чашку.

Я медленно перевела взгляд на И. Он смотрел на меня с тем самым выражением, которое я никак не могла разгадать — сожаление, нежность и что-то ещё. Что-то похожее на боль.

— Это было единственное, чем он мог тебе помочь, — добавил он. — От яда ань-лина нет противоядия. Даже он не смог его создать.

— Когда ты заразилась? — вдруг спросил господин Лун.

Я подняла на него глаза. В его голосе не было холода — только странная, почти неестественная тишина. Я перевела взгляд на своё запястье. Чёрные линии пульсировали едва заметно, словно напоминая о себе.

— После нападения на тракт до Хайлани. Вскоре после того, как мы с вами расстались у Жёлтого Камня, — ответила я пустым, ничего не выражающим голосом. — Случайно наступила на чёрную кошку. — усмехнулась, горько, надломленно. — Нелепо, правда?

Я замолчала. В комнате повисла тишина. И в этой тишине я вдруг поняла, что только что сказала вслух то, что скрывала столько месяцев. Что я умираю. Что мой срок на исходе. И что никто — даже боги — не может меня спасти.

— Раз мы всё прояснили, может, отпустите нас? — спросил И, переводя взгляд с одного на другого.

Никто не ответил. Бай-ху стоял, сжав кулаки, и смотрел куда-то сквозь стену. Господин Лун молчал, но я видела, как на его скулах играют желваки.

— От города Юньлани ничего не осталось, — произнёс он наконец. — Остаточная сила, которую мы почувствовали на руинах, говорит сама за себя. Там были демоны. Очень много демонов. И мощная сила Первого Феникса.

— Фэн-И, — прорычал Бай-ху, и в его голосе прозвучала такая ярость, что я невольно вжалась в стул. — Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти её. И убить.

Лун Юэ вздрогнул, как от удара, но промолчал.

— Ты не можешь знать наверняка, что это была она, — резко возразила Яо, и её голос впервые за всё время зазвенел. — Мы даже не знаем, жива ли она!

— А кто ещё? — Бай-ху развернулся к ней. — Кто ещё способен выжечь целый город дотла? Только её огонь! Только Фэн-И! Значит, она возродилась.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — вмешался господин Лун.

— Это ты не понимаешь! — взревел Бай-ху.

И они заговорили все разом. Голоса накладывались друг на друга, слова сыпались, как камни с гор, и я не могла разобрать и половины. Боги, феникс, огонь, Юньлань, Фэн-И... Кто такая Фэн-И? Почему Бай-ху хочет её убить? И почему Яо защищает её?

Я вжалась в стул, чувствуя, как внутри нарастает паника. Верёвки впивались в запястья, голоса звенели, и я вдруг почувствовала себя такой маленькой и такой беспомощной среди этих людей, что мне захотелось исчезнуть. Раствориться. Проснуться.

Они ушли, продолжая ругаться. Дверь хлопнула, и в комнате стало тихо. Только мы вдвоём с И, связанные, на жёстких стульях. Я перевела дыхание и вдруг поняла, что меня трясёт.

— Что с ними происходит? — прошептала я, глядя на закрытую дверь. — И зачем им вообще всё это знать? Ладно глава Ордена — ему по должности положено. Но владелице чайного дома? Чиновнику? Старику на грани глубокой пенсии? Им-то это зачем?