Книга Союз стали и шёлка, страница 163 – В.Л. Смит

Я шагнула к порталу, но у самого входа обернулась.

— Спасибо вам. За всё. За Линя и знания. За чай.

— За чай — не стоит, — он чуть улыбнулся одними уголками губ. — Ступай, травница. Ещё увидимся.

Я не стала спрашивать, откуда он знает. Просто кивнула и шагнула в золотой свет. Шэнь И — следом за мной.

⊹ ࣪ ﹏𓊝﹏𓂁﹏⊹

Я открыла глаза.

Первое, что я почувствовала, — тупую боль в запястьях. Верёвка. Грубая, пеньковая, она впивалась в кожу при малейшем движении. Руки были стянуты за спиной, и когда я попыталась пошевелиться, узлы только затянулись туже. Я замерла, пытаясь осознать происходящее.

В комнате было много света. Он лился сквозь большие окна, затянутые тонким шёлком, и заливал всё вокруг мягким золотом. Просторная комната, чистая, с высоким потолком и деревянными балками, выкрашенными в тёмный цвет. Циновка подо мной была новой и пахла свежей соломой. У стены — низкий столик с вазой, в которой стояли полевые цветы. Слишком ухоженная, слишком мирная обстановка. И слишком уж она не вязалась с тем, что меня связали по рукам и ногам.

Я знала эту комнату. Это были личные покои Яо — спальня с прихожей, спрятанные в укромном месте чайного дома, куда никогда не заходили посетители. Я бывала здесь однажды, когда Яо показывала мне старые свитки, и запомнила эти балки на потолке. Но почему я здесь сейчас? И почему связана?

Внутри поднималась волна тревоги. Я попыталась вспомнить, что случилось. Последнее, что держалось в памяти, — золотой портал, Шэнь-нун, его слова: «Не заставлю же я вас снова проходить этот путь». А потом... ничего. Пустота. Глухая, звенящая пустота там, где должны были быть воспоминания. Я не знала, как оказалась здесь. Не знала, кто меня связал. Не знала, сколько прошло времени. И от этого незнания страх начал медленно, неумолимо заполнять грудь.

Я усилием воли заставила себя дышать ровнее и осмотрелась. Справа, у противоположной стены, на такой же циновке лежал человек. Тоже связанный, без движения.

Шэнь И.

— И! — позвала и голос прозвучал хрипло, словно я не разговаривала целую вечность. — Шэнь И, проснись!

Он не ответил. Его глаза были закрыты, лицо — бледным, но дышал он ровно. Просто без сознания. Я задёргалась, пытаясь подползти ближе, но верёвки держали крепко, и мне удалось лишь немного сдвинуться с места.

— Да очнись же! — прошипела я. — И! Ну пожалуйста!

Никакой реакции.

Дверь приоткрылась. Я замерла, чувствуя, как сердце ухает куда-то в пятки. В щели мелькнуло лицо — служанка, что всегда была при Яо. Молодая девушка по имени Сяо, которая обычно разносила чай гостям и никогда не поднимала глаз. Она посмотрела на меня, коротко кивнула, словно подтверждая что-то самой себе, и бесшумно выскользнула обратно.

— Стой! — крикнула я. — Сяо! Что происходит? Почему мы связаны?

Но дверь уже закрылась. Я осталась одна связана и тишина давила на уши. Прошла минута или две. А потом я услышала шаги. Торопливые, тяжёлые, по лестнице. Их было много — несколько человек поднимались наверх, и половицы скрипели под их весом.

Дверь распахнулась и вошли они.

Бай-ху — огромный, суровый, с лицом. Яо — и её взгляд, едва скользнув по мне, тут же метнулся куда-то в сторону. Господин Лун, с выражением холодного спокойствия на лице. И У Сюань — мой наставник, он вошёл последним, и его невидящие глаза остановились на мне с той же тяжестью, что и у остальных.