Книга Союз стали и шёлка, страница 158 – В.Л. Смит

Птицы пели всё тише, и я, сама того не заметив, уснула прямо там, под открытым небом, убаюканная теплом волшебной долины и мыслями о том, как помочь другу, который, кажется, носил в себе куда больше тайн, чем я могла вообразить.

Я открыла глаза, осматриваясь. Запах глины ударил в нос — тот самый, влажный, землистый, — и воспоминания об этом месте вернулись в одночасье. А следом — и последующее забытье, когда я проснулась тогда на тракте и не могла вспомнить того, что со мной было. Где-то тихо звенела вода, потрескивал огонь в очаге, и я пошла на эти звуки, пока не вошла в уже знакомую комнату с каменным полом и большим окном, за которым клубились облака.

Женщина не месила глину, как в прошлый раз. Теперь она сидела у низкого столика и разливала чай по двум чашкам — неторопливо, плавно, словно каждое движение было частью какого-то древнего ритуала.

— Ты как раз вовремя, — произнесла она, поднимая на меня глаза. — Присаживайся.

Я не стала спорить. Смысла спорить с богом в чертогах его владений мне казалось бессмысленным. То что она бог, сомнений не было. Опустилась на циновку напротив неё, чувствуя себя травинкой перед горой.

— Почему я всё забыла, стоило уйти отсюда? — спросила я то, что первым пришло в голову.

— Не стоит беспокоиться об этом, — она протянула чашку. — Держи. Ты поймёшь всё, когда время придёт. И вспомнишь это всё.

— Чего вы хотите? — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Я обычный человек. Зачем этой всесильной женщине я?

— Ничего особенного, — она пожала плечами с той небрежностью, какая бывает только у тех, кто прожил тысячелетия и перестал суетиться. — Просто немного направляю тебя.

— Направляете? Для чего? Зачем?

— Слишком много вопросов, о которых ты всё равно не вспомнишь, стоит тебе вернуться обратно. — она взяла свою чашку и, глядя в окно, за которым облака цеплялись за горные склоны, произнесла: — Лучше послушай историю. Ты же знаешь историю о фениксе, который запер богов?

— Да, — нахмурилась я. — Её все знают. Феникс запер богов на небосводе, в их измерении. А через тысячу лет дракон освободил их, убив феникса. История любви принца Лун Юэ.

— Да, всё так, — она сделала глоток, и её голос зазвучал иначе, словно она перестала притворяться обычной женщиной. — Но это не вся правда.

Я замерла, не донеся чашку до рта. Где-то в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Она сделала это для того, чтобы спасти их и людей на земле. Но её возненавидели те, кто ещё вчера клялся ей в верности.

— Спасти? От чего?

— От Тёмного Бога.

— Но он же умер ещё в Первой войне? — нахмурилась я. Так гласила история. Боги собрали все свои силы и смогли уничтожить его. Это знал каждый ребёнок.

— Не всё так просто. Убили-то убили. Но его сущность лишь развеялась на тысячи частиц. И поселилась в каждом боге. Глубоко засела туда, — она прижала ладонь к груди, — что не искоренить, как бы она ни пыталась. Фениксу это было не под силу.

Я слушала, забыв дышать. Чай стыл в моих пальцах, но я не замечала.

— Она обладала особым даром, — продолжала Нюйва. — Сжигать скверну своим огнём. Но она не могла избавить богов от частиц Тёмного Бога, потому что её сила выжигала не только тьму, но и саму сущность богов. Убивая их. Понимаешь? Одно неосторожное прикосновение — и бог превратился бы в пепел, в ничто. Даже тьму в собственной душе ей не удалось искоренить — слишком много времени прошло, и темнота укоренилась слишком сильно. Но она нашла другой способ. — она помолчала, словно собираясь с силами. — Она узнала о плане Тёмного Бога. О возрождении.