Книга Болотное предание, страница 208 – Ольга Лопатина

Как-то Ярополк сказал ей:

— Чтобы медвежья шкура побелела, Ярополк должен совершить страшное деяние.

— Но как?

— Надо подумать.

Думал Ярополк слишком долго. Ничего не приходило на ум. Даже если он спровоцирует брата, то вина будет не на Яронеге. Пампалче привычно ворчала. Ярополк удивлялся, как такая прекрасная девушка могла иметь столь сварливый нрав. Даже Туман казался относительно беззлобным по сравнению с этой девой. Весняки же восприняли Ярополка чуть ли не как божество, спустившееся с небес. Отчасти, так оно и было. Жители окрестных весей, узнав про новое поселение, не стали хвататься за оружие, а напротив, обрадовались. Теперь будет, кому отводить гнев Вувер-кувы от них. Но требы приносить грозной лесной хозяйке не перестали. Бережёного и Кугу-Юмо сбережёт. Малолетний князь соседнего племени начал строить несколько капищ, посвящённые местным богам. Марийцы это одобрили и даже подсобить вызвались. Ярополк с восторгом принял помощь, расплатившись конём из стада Бабы-Яги. Его щедрость поразила местных жителей. Знать, богат это маленький князь, раз так щедро расплачивается за оказанную услугу. С таким человеком можно иметь дело. Ярополк считал, что с соседями надо жить дружно, но на всякий случай строил деревянные укрепления, за которыми можно отсидеться. Местные жители больше всего боялись Вувер-куву, водяного и хазар, которые уже обложили данью несколько окрестных поселений. Важный староста рассуждал, как бы неплохо было пойти под руку к князю Яронегу. Славяне называли марийцев черемисами, но сами они величали себя мари. Так их называл и Ярополк. Староста считал новую весь даром богов. Ведь если свои сочетаются браком, то так можно прогневить небожителей. Со всеми соседними весями они уже породнились и смешали кровь. А теперь можно обмениваться невестами. Небожителей у марийцев было даже слишком много. Ярополк постепенно начинал ориентироваться в их религии, быте и жизни. Женщины носили бронзовые браслеты, которые сами изготовляли. В соседнях весях люди кормились собирательством, охотой, рыбалкой и бортничеством. Самым зажиточным человеком был кузнец Вараш. Даже Ярополк был вынужден признать, что это был настоящий мастер. Баба-Яга подарила своему выкормышу целый табун коней. Кони были послушны только воле хозяина, и отличались неимоверной быстротой. Ярополк почти каждый день ездил к той, кого по-прежнему называл своей бабушкой. Как-то прыткая Пампалче попыталась увести одного из коней, но еле осталась жива.

— А попросить нельзя было? — обижался Ярополк.

— А ты бы, разумеется, дал мне его? Если так будешь распоряжаться своим стадом, то скоро без коней останешься. Табунщик недоделанный.

Тут даже Вувер-кува осерчала.

— Думай, что говоришь, девка. В нашей веси за воровство изгоняют, а у вас и вовсе руки рубят. Раздавил бы конь твою глупую голову…

— Ну и пусть. Плакать по мне никто бы не стал. Сказали бы, преставилась невеста водяного.

— А ты, правда, невеста водяного? — изумился Ярополк.

— Кривда.

— Тогда почему ты живёшь на земле?

— Я не давала согласия выходить за него замуж. Всё решил за меня мой отец. Вот и живу теперь здесь. Хотелось мне доехать на коне до Итиля, чтобы поплавать. В Илет-то я не сунусь. Там мой жених живёт. А в ручье можно только мыться.