Книга Болотное предание, страница 148 – Ольга Лопатина

— Первым делом мы начнём искать золото. А после золота найдём жертву. Если мы заставим ждать человека, то он может и передумать, — сказала Чистозвана, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Это разумно, — одобрила Яга, — легче сыскать золото в топи, чем того, кто добровольно умрёт за чужака.

— Бывают, что люди накладывают на себя руки, — подала голос Свинья. Она хотела спросить Чистозвану о её княжеской родне, но отчего-то не решалась. Если слова их проводника девушка пропустила мимо ушей, то из диалога Чистозваны с Ягой она сделала определённые выводы. Но зачем княжне, которая тоскует по иному, простой гончар, некогда предавший её? Выходит, что Чистозвана остаётся в чаще только ради Свиньи. Или её данное слово держит крепче, чем болотные травы Вадима. Свинья уже пыталась его достать оттуда, но безрезультатно. Узнав об этом, Ярополк объяснил девушке, что даже если они закинут невод, сплетённый мёртвой красавицей, вытащат Вадима и опрыснут его живой и мёртвой водой, то особого добра не нужно ждать. В лучшем случае Вадим останется чудовищем с длинными руками и чешуйчатым хвостом. А в худшем?.. В худшем он зачахнет от тоски, как берегиня или русалка, которую влюблённый красень насильно сделал своей женой. Или любимую может за кромку утянуть. Как любит говорить бабка Снежица: «Куда не кинь — всюду клин».

Вот и наступил месяц травень. Нормальные люди гуляют, веселятся, пару себе ищут, букеты собирают, венки плетут. А Чистозвана и Свинья целыми днями вычерпывают воду из болота. Чтобы больше не обременять Бабу-Ягу своим присутствием, Чистозвана смастерила шалаш из рябиновых веток и покрыла его зелёными луговыми и болотными травами, мягким, как паволоки мхом, листьями и хвойными ветвями. На крышу она поставила несколько камышей вместо конька. Получилось вполне неплохое и уютное жилище, похожее на болотные чертоги.

Нежить болотная сперва докучала девушкам, но потом Ярополк разогнал всех кикимор, русалок, болотниц. Немногочисленные топляки подчинялись своему хозяину. С непокорными у Ярополка был короткий разговор. Этот мальчик обладал твёрдым характером, и нежить поняла, что с выкормышем Бабы-Яги шутки плохи. Пошумели, пожалились друг другу, но бузить перестали. Ярополка же нежить прозвала болотным пастухом. Впоследствии ему было суждено прославиться под этим именем.

Каждое утро девушки просыпались с первыми лучами солнышка-Хорса. В родном доме Свинья любила поваляться на перине, но в лесу пришлось забыть о прежних привычках. Завтрак состоял из молока, которое давали ручные оленухи, мяса и хлеба, испечённого из травы. Не самая лучшая еда, но голодная смерть не грозит. Ярополк время от времени приносил им посылки от Бабы-Яги. То жбан с квасом притащит, то сушёных грибов на похлёбку принесёт, то даже творогом и сметаной, которые Баба-Яга делала из козьего молока, угостит. Ярополк хвастался тем, как он ловко увёл коз от их хозяев. Иногда он делился с Чистозваной и Свиньёй своим любимым кумысом.

— Я никогда не пила такого, — удивилась Свинья. Ладить с детьми у неё получалось лучше, чем у Чистозваны. Поэтому Ярополк потянулся не к бывшей няньке, а к её товарке.

— Это кумыс. Он из молока кобылицы.

— А где вы их берёте?

— Как где? У бабы есть целые стада. Только эти лошади дикие. Если увидите их в лесу, то не подходите к ним. Первыми они никогда не нападают, но и чужакам в руки не даются. Этот напиток любят кочевники.