Книга Столетний, страница 78 – Даша Бунтина

— Я вдруг вспомнил об одном неотложном деле! Совсем забыл о меде, а ведь новый Главный Следователь Долины без него жить не может! – Фигура Альбарда, плотная, несуразная была подвижной и ловкой. Он развернулся и вприпрыжку побежал во дворец, оставив Оракула и Главного Следователя Долины вдвоем.

— Что? Да я терпеть не могу мед! – едва не крикнул ему во след Дэниел и уловил тихий смех из-под накидки Оракула.

— Альбард слишком добр. Удивительно, как судьба соединила такого человека с такой должностью, не правда ли?

Дэниел вслушался в мелодичный голос Дороти и подошел к кусту, сплошь увитому камелиями. Бутоны раскрытые, плотные. Лепестки, чередуясь, соединяются в сердцевине. А пряно-сладкий аромат дурманит голову. Дэниел протянул руку и сорвал один бутон.

Оракул подошла и шумно вдохнула.

— Знаешь ли ты смысл этого цветка?

— Да, это красивый цветок. Нежный, изящный. Но стоит бутону опасть, как он символизирует головы врагов, что пали к ногам, – сказал Дэниел и, не решаясь вручить этот цветок Дороти, уронил бутон к ее золотым туфлям.

Дороти проводила взглядом цветок.

Вечером был праздничный ужин, за которым все сидели за длинным столом. Главы Дом Следствия прибыли по приглашению Столетнего, раз в год им дозволялось оставлять прошения напрямую. Но этикет был строг, надлежало дождаться личной аудиенции. За столом также сидела жена Столетнего. Женщина бледная, тихая, со смазанными чертами лица. Ее уставший взор останавливался только на дочерях, которые были точно такими же неприметными. Дэниел ловил взгляд младшей, которая откровенно смотрела на него и даже пару раз облизнула губы. Синюшный цвет ногтей и прожилки вен на руках говорили о слабом здоровье, а когда младшая зашлась кашлем, к ней подбежал лекарь и увел страдалицу в покои. Жена с дочерями жила в отдельно возведенном дворце, и, по слухам, Столетнего они видели не чаще, чем пару раз в год.

Главы вели себя шумно, особенно из провинций Шун и Чжан. Они пили сакэ, шутили, в то время как Глава Бэй морщил нос и пытался разговорить Главу Эндов, который и вовсе делал вид, что глух.

Ситуация выглядела комичной. Столетний взирал на всех с легкой улыбкой, но взгляд его в основном останавливался на Оракуле.

Лицо Столетнего сегодня было открыто, и оно поразило Дэниела своей молодостью. Ему казалось, что тот был многим старше, но сегодня его кожа светилась, румянец покрывал щеки, и, не зная, кто перед ним, Дэниел решил бы, что этот юноша – один из самых красивых в Долине.

— Всем ли вы довольны, гости? – радушно произнес Столетний мягким голосом, не похожим на тот, что звучал ранее в тронном зале.

— Да.

— Да! Да славится Столетний! – кричали один за другим.

— Что ж, тогда вот вам от меня благодарность за службу. – Он хлопнул в ладоши, и в дверях появились слуги. На золотых подушках внесли ларчики, на ручке которых было изображено диковинное существо с крыльями.

Раздались хлопки в ладоши, как это принято, все кланялись и бились лбами об пол. Слуги встали позади каждого из Глав и опустили ларчики. По правилам вскрывать подношения полагалось при хозяине, и все они вздыхали и охали при виде диковинных камней, золота и нагрудных символов Глав.

— Теперь так вас будут отличать, носите с гордостью. Вы защита Долины, только благодаря вашей совместной работе мы и существуем. – Не успел Столетний договорить, как один из ларчиков закрылся и раздался хлопок дверцы. Все повернули головы к Главе Дома Следствия провинции Тидов, который склонился и произнес: