Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 345 – Джин Родман Вулф

Орев, вспорхнув с плеча Шелка, устроился на верхнем ярусе хрустальной люстры.

— Мы – словно дети, патера кальд, – заметил Кетцаль. – Ребенку, хочешь не хочешь, приходится доверяться родителям, пусть даже те недостойны доверия.

Бледный корнет вскинулся, смерил Кетцаля взглядом, исполненным возмущения, казавшегося не столько человеческим чувством, сколько симптомом болезни.

— На что это вы намекаете?!

— Ни на что, Маттак. Ровным счетом ни на что, – урезонил его Оозик, накрыв руку сына широкой ладонью.

Сийюф рассмеялась – звонко, приятно, искренне.

— Точно так же у нас, кальд, относятся к Сфинге. Но не слишком ли быстро мы затеваем меж собой ссоры? Согласно обычаям нашей родины, драки дозволены только после четвертой бутылки!

— Обычай прекрасный, – по-прежнему улыбаясь, вставил Бизон, – но десятая, на мой вкус, все же лучше.

Юный офицер, успокоившись, устало откинулся на спинку кресла, и Шелк улыбнулся.

— В таких тонкостях этикета я, признаться, не сведущ, однако ужин у нас сегодня в высшей степени неофициальный. Генералиссима Сийюф, все ли собравшиеся за столом тебе знакомы? Насколько я знаю, с Его Высокомудрием и генералиссимо Оозиком ты встречаешься не впервые.

— С одной из них мне особенно хочется познакомиться, кальд Шелк, а именно – с той весьма многообещающей девушкой, что сидит обок от майора Хадале.

— Зовется она Синелью, генералиссима, – сообщила майор, сухощавая, грубоватого вида дама лет сорока, – и временно проживает здесь, во дворце.

Сийюф, склонив голову набок, приподняла бровь.

— Странно, что ты не усадил ее рядом с собой. Она без труда поместилась бы здесь, между нами.

— Хор-рошая девочка! – заверил Сийюф Орев из-под потолка.

— Майор Хадале права, – подтвердил Шелк. – Зовут ее Синель, мы с нею в близкой дружбе, и с учетом всего пережитого вместе вполне можем называться старинными друзьями. Здесь же она помогает майтере… не так ли, Синель?

— Точно, патера, – ответила Синель, уткнувшись взглядом в тарелку.

— Ну а еще?.. Знакома ли ты с мастером Меченосом?

— Не имела удовольствия, – отвечала Сийюф, не сводя глаз с Синели.

— Мастер Меченос – мой друг и наставник в фехтовальном искусстве, а также лучший из всех известных мне мечников.

— А еще богатей, отрок! Богач, каких не видывал круговорот! Помнишь, ты меня открыть окно попросил? Там, у Горностая! Так тебя же все слышали! И, думаешь, никто после этого носу ко мне не кажет? Куда там! Толпами ломятся! В мольпицу плату удвоил! Вчера поднял втрое против обычной, хочешь – верь, хочешь – нет!

— Искренне за тебя рада, – отвечала Сийюф. – Однако твой кальд говорит о фехтовальщиках, а фехтовальщиц, возможно, не видел ни разу в жизни. Пожалуй, нам в скором времени нужно скрестить перед ним клинки.

Шелку немедля вспомнилась изображавшая фехтовальщицу Гиацинт с азотом в руке.

— Однако мы совершенно забыли о корнете, – заговорил он, дабы скрыть охватившие его чувства. – С тобою, корнет, незнакомы мы оба – как генералиссима Сийюф, так и я. Сие для нас, вне всяких сомнений, значительная утрата. Скажи, ты фехтуешь? Должно быть, да, раз уж служишь в кавалерии.

— Корнет Маттак, кальд, – учтиво представился юный офицер. – Некогда обнаживший клинок против тебя, о чем ты, уверен, уже извещен. Теперь же мне не терпится обнажить саблю вновь, на твоей службе.