Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 302 – Джин Родман Вулф

— Скучные они все, – вставила Мукор.

Управляющий повернулся было к ней, однако, взглянув в ее пустые, мертвые глаза, поспешил отвести взгляд в сторону.

— Я о другом различии хотел расспросить, – вмешался Шелк. – То есть о разнице между талосами и лодками или любыми другими творениями рук человеческих. Допустим, отправившись в Лимну с порткартом, битком набитым деньгами, я могу купить лодку, и как только расплачусь за нее, она станет моей. Захочу, могу выйти на ней в озеро, захочу – оставлю привязанной к пирсу, захочу – могу вовсе сжечь ее, утопить, подарить майтере, или вот ей, Синели, или любому другому, кому пожелаю. Однако талос – личность, и, следует полагать, в тех городах, где узаконено рабство, любой располагающий достаточными капиталами может прийти в мастерскую вроде твоей, заказать себе талоса…

— Заказать талоса можно и здесь, кальд, – вставил Ласточка.

— Вот как? Интересно, весьма интересно.

— Штука… хор-рошая? – уточнил Орев.

— По-моему, патера, – заговорила майтера Мрамор, – все это некогда относилось и ко мне. Я никогда никому не принадлежала, всю жизнь, в чем вполне уверена, прожила свободной, но делала при этом исключительно что велят… и до сих пор, как правило, выполняю чьи-то распоряжения. До сих пор уважаю власти, а по молодости лет мне, кажется, даже в голову не приходило подвергать их авторитет сомнению.

С этим она, склонив влево опущенную голову, приняла задумчивый вид.

— Говор-рить… говор-рить, – подбодрил ее Орев.

— Большинство био… тебе, патера, вправду хочется выслушивать все это? Если угодно, могу отложить рассказ до лучших времен.

— Конечно же, хочется. Продолжай.

— Я только хотела сказать, что точно так же обстоит дело и с большинством детей био. Нет, вовсе не утверждаю, будто плохих детей не бывает, хотя множество глупцов и говорят так во весь голос, дабы чувствовать себя людьми добродетельными. Однако на самом деле плохих среди детей – считаные единицы. Я долго время учу ребятишек, и подавляющему большинству их вполне достаточно нескольких небольших нагоняев да нескольких слов похвалы.

Сделав паузу, майтера Мрамор подняла голову и расправила плечи.

— То же самое и с большинством взрослых. Не настолько легко, однако немногим сложнее.

Ласточка с одобрением хмыкнул.

— Чистая правда, кальд. У меня здесь под началом без малого две сотни работников, а управляюсь я с ними проще простого. Кому надо устроишь выволочку, кого надо похлопаешь по плечу – вот и вся премудрость. Изредка попадется, конечно, такой, что работать ленится, инструмент стащит или еще что-нибудь вроде… От таких избавляться приходится, но случается это нечасто.

— Патера, я вот о Мергеле думаю.

Кивнув, Шелк устремил взгляд за окно. В стекла окон робко, но с каждой минутой все настойчивее и настойчивее стучали капли давно угрожавшего разразиться дождя.

— Мергель не получает жалованья вообще. Помнишь, я рассказывала?

Ласточка поднял бровь.

— Черные механики, майтера? Похоже на них, похоже.

— Не знаю. Говоря откровенно, об этом я не задумывалась. Хотела только сказать, что Мергель – ярчайший пример… уступчивости, покорности, если можно так выразиться… – Уцелевшая рука майтеры Мрамор крепко стиснула ручку корзинки, покоившейся на коленях. – И если ты, управляющий, умеешь пользоваться человеческой уступчивостью, прибавляя к сему толику денег, выговоры да похвалы, дабы управлять работниками, сдается мне, людям вроде тебя и рабы ни к чему – ну разве что самолюбие потешить. Конечно, все это не слишком-то лестно, но, думаю, о чем речь, ты вполне понимаешь. Ну а насчет черных механиков – разве они не легенда… вернее сказать, не отошли в область легенд? Сколь мне известно, в прошлом кое-кто занимался сим темным искусством всерьез, но ныне…