Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 204 – Джин Родман Вулф

— Вот только от кого узнала сама, не говорит, – добавил Кровь. – Или, может, ты передумала, мама?

— Разумеется, нет. Я ведь дала слово.

До сих пор стоявший у камина, прислонившись плечом к каминной полке, Лори пересек гостиную и остановился напротив майтеры Мрамор.

— Наше небольшое собрание уже чересчур затянулось. Позволь, майтера, сообщить, чего хотим мы, а после ступай, перескажи услышанное тривиганткам и пяти тысячам бунтовщиков майтеры Мяты, если оных действительно так много… в чем я, рискуя прослыть неучтивым, позволю себе усомниться. Поправкам и обсуждениям наша позиция не подлежит. Либо вы принимаете наши условия, либо мы предаем смерти всех пленных, включая Шелка, а после подавим мятеж.

Наковальня вновь поднялся на ноги.

— У вас нет полномочий…

Кулак Потто врезался в скулу Наковальни. Удар оказался почти столь же громким, как и треск сломанной подставки для книг.

— Итак, вот к чему мы пришли, – констатировала майтера Мрамор, расправив на металлических бедрах черный подол облачения. – Далее в ход, вне всяких сомнений, пойдут ножи с иглострелами.

— Предупреждаю тебя, советник Потто, не делай так более, – неторопливо проговорил Шелк.

Потто расплылся в улыбке, точно жирный мальчишка, любующийся стащенным с кухни пирогом.

— Иначе ты свернешь мне шею? Надо же: бьешь маленького мясника, а гавкает большой! Впрочем, силой мы с тобой уже мерились, и если ты позабыл, чем это кончилось, я готов повторить.

Наковальня сплюнул под ноги кровавой слюной.

— Справедливые боги жестоко карают причиненное авгурам зло. Неизбежная…

Потто поднял руку, и Наковальня умолк.

— Бить – нет, – посоветовал Орев.

— Боги… возможно, карают, а возможно, и нет, – пробормотал Шелк. – Сего я точно не знаю, но, будучи вынужден дать какой-либо ответ, пожалуй, сказал бы, что ничего подобного они не проделывают…

Лори, сардонически улыбнувшись, захлопал в ладоши, а спустя полсекунды к нему присоединился и Потто.

— Однако закон, – внезапно загремел на всю комнату Шелк, – карает преступников неукоснительно! Майтера сообщила вам численность сил генералиссимо Оозика, на мой взгляд, вполне разумно и справедливо не пожелав, чтоб вы по завершении всего этого почувствовали себя обманутыми. Вам следовало внимательнее прислушаться к ее словам.

— Давай, растолкуй им все как есть! – вставил Меченос.

— Стараюсь, – кивнув (с виду скорее собственным мыслям, чем окружающим), заверил его Шелк. – Стараюсь, поскольку завершится все это довольно скоро. Далее будет суд, и ты, советник Потто, а также ты, советник Лори, услышите, как майтера, Синель, мастер Меченос и патера Наковальня засвидетельствуют все, что видели и слышали… не говоря уж о том, что претерпели, перед судьей, которому более незачем вас бояться.

Потто, безудержно захихикав, бросил взгляд в сторону Лори.

— И вот этим им всем угодно заменить нас?

— Ага! Я вначале-то не допер, но теперь, кажется, начинаю, – удивив всех до единого, объявил Кровь.

— Все человеческое изнашивается и в конце концов подлежит замене, советник, – напомнила Потто майтера Мрамор.

— Только не я!

— А я думала, ты примешь перемены с радостью. Долгие годы тяжелого труда, раздумий, планов, тревог, и все – ради нашего неблагодарного города… а в самом деле, как давно ты в советниках? Пятьдесят лет? Шестьдесят?