Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 132 – Джин Родман Вулф

— Где ты выучился этому двуручному уколу, отрок? Ты разве не левша?

Выскользнувший из-за пояса, иглострел Мускуса упал на парусиновый половик. Пинком ноги отшвырнув оружие в сторону, Шелк сдернул со стены еще рапиру, парировал атаку одной, другой, а свободной нанес удар сам – справа, слева, справа, сверху в голову… и вдруг ступня Меченоса прижала к полу рапиру в правой руке, а тупой кончик Меченосовой рапиры угодил прямо в рану, отозвавшуюся мучительной болью.

— Сколько возьмешь, отрок? Сколько с меня за урок?

Старательно скрывая мучения, причиненные легчайшим из ударов, Шелк в недоумении пожал плечами.

— Это ведь я должен платить тебе, сударь. Вдобавок ты победил.

— Шелк победить! – объявил Орев с рукояти ятагана на стене.

«Шелк умирать, – мысленно поправил его Шелк. – Что ж, ладно. Быть по сему».

— Но я кой-чему научился, отрок! Знаешь, как давно у меня не бывало учеников, способных хоть чему-то меня научить? Я заплачу! Перекусить? Голоден?

— Кажется, да.

Опершись на рапиру, Шелк (точно так же всплывают из глубин памяти запомнившиеся в детстве лица) вспомнил, что когда-то у него имелась трость с резной головой львицы на рукояти и он точно так же опирался на нее, когда был здесь в прошлый раз… вот только откуда у него могла взяться такая вещь и что с нею сталось после?

— Хлеба с сыром? Вина?

— Чудесно.

Подобрав саквояж, Шелк последовал за стариком вниз.

Удивительная чистота кухни странным образом сочеталась с ужасающим беспорядком: везде и всюду бокалы, тарелки, миски, кастрюли, половники, а в предложенном Меченосом кресле вольготно, словно всерьез вознамерившись присоединиться к их разговору, расположилась железная форма для хлеба, без церемоний отправленная хозяином в дровяной ящик. Разномастные бокалы звякнули о стол столь громко, что Шелку на миг показалось, будто оба они дали трещину.

— Выпьешь чуток? Красное, из вен героев! Не откажешься?

Впрочем, вино уже, булькая, лилось в бокал Шелка.

— Получил от ученика! Факт! Вином расплатился! Слыханное ли дело? Клялся, что ничего дурного тут нет! Да, как же! Отнюдь! Ты как думаешь?

Шелк пригубил вино, затем опорожнил бокал до половины. Казалось, он в самом деле пьет из той склянки, свисавшей со столбика для балдахина, вливает в горло новую жизнь.

— Птичка… пить?

Шелк кивнул головой и, не найдя под рукою салфетки, утер губы носовым платком.

— Нельзя ли обеспокоить тебя, мастер Меченос, просьбой о чашке воды для Орева?

Приведенная в действие, помпа у раковины засипела, забулькала.

— Ты на улицы выходил? Город бунтует! Засады! Удары из-за угла! Камни градом! Не швырялся камнями с тех пор, как мелюзгой числился! Была у меня праща… у тебя тоже? Оружному – оно лучше!

Хрустально-чистая вода, хлынув из носика помпы, точно слова с языка Меченоса, наполнила до краев мятую оловянную кружку.

— А этот-то новый малый, Шелк! Он им еще покажет… покажет, увидишь! Схватки, схватки! Камень швырнул, укрылся, ори во всю глотку! Пятерых вот этим мечом, я ж рассказывал? Или нет? Пращу смастерить сумеешь?

Уверенный, что его дурачат, однако нисколько этим не возмущенный, Шелк вновь кивнул головой.

— Я тоже! Было дело, неплохо с ней управлялся!

Следом за кружкой Меченос водрузил на стол щербатое зеленое блюдо с бесформенным комом покрытого белой коркой сыра величиной разве что чуточку меньше головы Шелка.