Книга Злая. Сказка о ведьме Запада, страница 176 – Грегори Магуайр

— Ты обожаешь теории заговора, – недовольно заметила Сарима. – Я давно это заметила. Это был благообразный мужчина, очень и очень пожилой. И говорил с акцентом. Наверняка он был странствующим магом из какого-то дальнего края. И разве он не оказался прав? Эта вещь лежит здесь уже лет десять, и никто о ней и не вспомнил.

— Можно я её возьму и попробую прочесть?

— Мне всё равно. Он никогда не говорил, что её нельзя читать, – ответила Сарима. – В то время я, возможно, вообще не умела читать… уже и не помню. Но только посмотри на этого прекрасного ангела! Ты правда хочешь сказать, что не веришь в Мир Иной? В загробную жизнь?

— Ещё чего нам не хватало, – фыркнула Эльфаба, взяв фолиант. – Новой юдоли скорбей после целой жизни в юдоли скорбей.

6

Однажды утром, после того как Шестая в очередной раз попыталась провести для детей какие-нибудь уроки, но быстро сдалась, Иржи предложил поиграть в прятки в доме. Они вытянули соломинки. Нор выпало водить, так что она закрыла глаза и начала считать. Когда ей надоело ждать, она крикнула: «Сто!» – и осмотрелась.

Первым она осалила Лирра. Он умел часами пропадать в одиночестве не пойми где, но при этом во время игры прятался плохо. Так что они вместе пошли искать старших мальчишек. Иржи они обнаружили в Солнечных покоях Саримы – он съёжился там за бархатными оборками, ниспадающими с насеста под чучелом грифона.

Но Манек прятался лучше всех, и его найти не удалось: ни на кухне, ни в музыкальном зале, ни в башнях. У детей закончились идеи, и они даже осмелились спуститься в затхлый подвал.

— Тоннели отсюда ведут прямо в ад, – заявил Иржи.

— Куда? Зачем? – удивилась Нор, и Лирр повторил за ней.

— Они тайные. Я не знаю точно, где они находятся. Но все так говорят. Спросите у Шестой. Думаю, это потому, что раньше тут было что-то вроде водонапорной станции. В аду очень жарко, и всем нужна вода – вот демоны и прорубили ходы досюда.

— Смотри, Лирр, – позвала Нор. – Тут рыбный колодец.

Посреди низкого сводчатого помещения, стены которого поблёскивали от сырости, находился невысокий колодец с деревянной крышкой. Сбоку крепился нехитрый механизм с цепью и камнем, чтобы сдвигать крышку в сторону. Дети с лёгкостью с ним управились.

— Там, внизу, – сказал Иржи, – водится рыба, которую мы едим. Никто не знает: там просто озеро, или оно бездонное, или по нему тоже можно добраться до самого ада.

Он пошевелил лучиной, и на поверхности чёрной воды вспыхнули холодные белые блики, мигом распавшись на отдельные круги и осколки света.

— Шестая говорит, что там живёт золотой карп, – поделилась Нор. – Она как-то раз его видела. Огромное древнее создание. Шестая сперва подумала, что там плавает большой латунный чайник, покачивается на воде. А потом он повернулся и как посмотрел на неё!

— Может, это и был латунный чайник? – предположил Лирр.

— У чайников глаз не бывает, – возразила Нор.

— В любом случае Манека тут нет, – подытожил Иржи. – Ау, Манек? – позвал он.

Однако эхо прокатилось по подвалу и растворилось в сыром мраке.

— Может, Манек ушёл в ад по одному из тех тоннелей? – спросил Лирр.

Иржи захлопнул крышку рыбного колодца.

— Водишь ты, Нор, я тут больше искать не буду.

Детям стало не по себе, и они стремглав бросились наверх. Четвёртая даже накричала на них за шум.