Книга Зелёная пантера, страница 69 – Тория Кардело

Со мной ей было бы лучше, чем с ним!

Джеральд в это время услужливо помогал Талии подняться по ступеням в карету. Он проявлял к возлюбленной удивительную для него галантность: видимо, благородная кровь в нём, несмотря на отречение от семьи, всё же давала о себе знать. Как и в Талии Мессилс, племяннице лорда Ричарда Морнелла, мать которой отказалась от титула и вышла замуж за простого среднестатистического мага^[5]. Талия искала в Джеральде того, кто тоже потерял высокий статус.

Все пары что-то объединяет. Нас с Самантой могла бы связать дизайнерская карьера. Но что общего у Саманты и Рэйниэла?

Когда будущие супруги скрылись из вида, а Талия устраивалась в экипаже и с капризным видом стала жаловаться на неудобные сиденья, Искатель подошёл к Сету:

— Ты уверен, что хочешь этого? – Его рука легла на плечо Сета. – Нужно быть очень безрассудным, чтобы добровольно идти на явную смерть. – Затем он понизил голос до шёпота: – И платят модельеру явно больше… Я и сам подумываю о том, чтобы начать шить одежду, а не строить из себя героя.

— Я не в восторге от этой идеи… – Сет отвёл глаза. – Но ты ведь и сам понимаешь, зачем мне это.

— Я считаю, это гиблое дело… – Джеральд опустил руку и посмотрел вслед исчезающей в тумане карете. – Но решать тебе. Если не передумаешь, мы с близнецами будем ждать вас с Джаннитой около дуба в самом начале Лунного леса в первый день сентября, ровно в десять вечера. Если умрёшь в пути, разрешаю не приходить.

Может, это и правда гиблое дело – пытаться завладеть сердцем девушки, которая выходит замуж?

— Джеральд! Долго я тебя буду ждать? – Талия выглянула из окна кареты, и ветер раскидал по плечам её длинные пшеничные волосы, а потом бросил прядь в лицо. Она шептала ругательства, пока забирала волосы в хвост. – Хоть раз мы прибудем вовремя?

— Терпение, моя звёздочка.

Она недовольно фыркнула. Джеральд лишь махнул рукой и развернулся к Сету:

— Удачи, мистер Катто. Надеюсь, свидимся.

Воспоминания прервал резкий странный звук, похожий на чьи-то всхлипы. Сет моментально вернулся в реальность. Джаннита сосредоточенно осматривалась, Амадден весь насупился и в нетерпении ждал боя, Дерек что-то шёпотом подсчитывал, а Джеральд уверенно шагал вперёд. Вот зашелестела ветка, вспорхнула пташка с голубыми перьями, крикнула жалобно и улетела. Вдали журчал ручей, словно аккомпанемент к песне.

Они неспешно ступали по травяному настилу леса, уже по-осеннему редеющего. Под ногами хрустели такие же алые, как луна, листья, ломающиеся от любого шага.

В густых кронах деревьев мелькнула серебристая вспышка, словно кто-то пытался срезать ветки отполированным мечом. Треск разорвал тишину. Сет дёрнулся, шагнул назад.

— Кто это? – прошептал он, обращаясь в первую очередь к Джеральду.

В ответ в глубине леса разнеслись негромкие рыдания. Звук был тихим, но таким трагичным и тоскливым, что у Сета по спине прошла дрожь. Будто кто-то оплакивал страшную потерю – утрату близкого или, может, самого себя? Сет вытянул руку и щёлкнул пальцами, готовясь колдовать. Каждый мускул напрягся.

— Я не знаю. Но что бы это ни было, нам нужно выяснить, что происходит. – Джаннита по-собачьи повела носом по воздуху. – Чувствую, здесь что-то не так. Пахнет грозой, но дождей не было уже месяц. Выходит – это открывали портал без ведома нашей службы.