Книга Обещана мертвому царю, страница 94 – Вера Ширай

— Понимаешь, — тихо сказал тот, что стоял за моей спиной, — мы все кого-то потеряли на этой войне с существами Чернолесья. И мы с другом знаем, как опасны бывают водяницы. Как легко они пробираются под кожу, как их пение ломает волю, как быстро и внезапно они утягивают тело друга под воду.

— Князь слишком много времени провёл с тобой, — Мирдан сделал ещё шаг вперёд, лезвие ножа блеснуло ближе. — Я не позволю ему так сильно ошибиться.

Я отступила, оказавшись на равном расстоянии от них: зажатая между двумя вооружёнными, обученными дружинниками. Бежать некуда. А позади тёмный лес.

От безысходности я набрала в грудь воздух и закричала изо всех сил:

— Князь!.. Помогите!..

Лес будто подхватил мой крик. Звук прокатился между стволами, ушёл вглубь. Где-то вспорхнули птицы, зашуршала листва, а потом вокруг воцарилась густая тишина.

— Смотри, какая луна, не до тебя ему… — Мирдан поднял палец к небу. — Занят он. Да и прикованному железной цепью к стене, запертому в деревянном ящике трудно будет тебя услышать, найти. А утром мы сами расскажем, как существо Нави утащило молодую девку…

— Эх, жалость какая. — засмеялись они что есть мочи.

Я отступила в сторону леса, наступила на толстую ветку. Она не сломалась, лишь качнулась подо мной, и я едва не потеряла равновесие. Осторожно нагнувшись, не спуская с них глаз, я подняла её и выставила перед собой, словно меч. Я размахивала веткой, будто это был факел или клинок, но это лишь забавляло их.

— Жаль, конечно, что ты тварь лесная… — протянул один из них, смеясь.

Минуты тянулись бесконечно. Я устала, запыхалась, руки дрожали, а палку становилось всё труднее удерживать навесу. Со стороны, наверное, это больше походило на то, будто я очерчиваю вокруг себя круг, пытаясь отгородиться невидимой чертой.

Они же, смеясь, подходили всё ближе, взяли меня в кольцо. Стоило мне рвануться к краю поляны, как они тут же ловили меня, отталкивали обратно, как зверя в ловушке.

В один из таких рывков я не удержалась и упала. Земля больно ударила в спину. Надо мной навис Мирдан, и в его руке блеснул нож, отражая свет полной луны, повисшей высоко над головой.

И тогда по лесу прокатился волчий вой.

В этот миг боялась уже не только я.

Глава 35

Во второй раз по лесу пролетел вой, теперь совсем близко.

Каждый из нас озирался по сторонам, но в густой темноте между стволами невозможно было понять, откуда выскочит зверь. Луна заливала поляну холодным светом, и мы, застыв в самом центре, оказались словно выставленными на яркое блюдо.

— Князь же убил того волка… — нервно прошептал один из дружинников.

— Тихо! — рявкнул Мирдан, резко оборачиваясь.

Мне казалось, хищник уже здесь. Он скользил между деревьями, кружил вокруг, играя с нами. То с одной стороны доносился скрип веток, то с другой — шорох листвы. С каждой секундой тревога становилась всё более ощутимой, а страх лип к коже.

— Гадство, он проверяет нас! — выкрикнул Мирдан, вертясь на месте, как юла.

И словно в подтверждение его слов с разных сторон леса донеслось клацанье зубов, глухой рык, звук когтей, сдирающих кору с дерева.

С каждой секундой страх только усиливался. Ладони вспотели, сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди. Я металась взглядом по поляне и понимала: у них хотя бы ножи, а я — лёгкая добыча.