Книга Обещана мертвому царю, страница 51 – Вера Ширай

Глава 17

Я не заметила, в какой миг ведьма исчезла из виду. Я посмотрела вверх на избу, которая всё ещё не выглядела обжитым пространством, потом оглядела хлипкую лестницу: не могла же эта женщина так быстро подняться по ней.

Ноги налились тяжестью, а грудь сдавило так, что холодный воздух царапал легкие. Моё тело ослабло, не осталось сил ни убегать, ни бороться. Я резко осознала, что выхода из этой избы, могу и не найти. Да и в этом непроходимом лесу меня ожидали лишь ужас и ночь.

Пока мы с котом двигались к парящему ящику, от темных очертаний которого невозможно было отвести взгляд, воображение услужливо рисовало то, что ждёт внутри. Перед глазами стояла сырость, распространившая по стенам, мне казалось, что там преобладал запах гнили и застоявшейся земли. Я представляла кости, небрежно сложенные по углам, мёртвых крыс с пустыми глазницами, черепа на полках, смотрящие в темноту. Дом тёмной ведьмы не мог быть иным.

Я готовилась к худшему заранее, ничто из увиденного не должно было застать меня врасплох. Но чем яснее становились эти образы, тем гуще сгущался страх.

— Матушка-Вода, смой с меня страх и след чужой. — одними губами шептала я.

Кот-оборотень, услышав мою речь, лишь пожал плечами и подтолкнул меня к лестнице. Он первым шагнул на перекладину, легко и уверенно балансировал на перекладине, развернулся ко мне лицом и улыбнулся хитрой улыбкой, протягивая мне свою руку.

Как только моя ладонь коснулась его руки, он промурлыкал что-то неразборчивое себе под нос, и невидимая сила схватила нас и потянула вверх. Быстрое движение напугало так, что я на секунду закрыла глаза. Но как только я смогла посмотреть по сторонам: туман клубился как над моей головой так и под моими ногами.

Если снизу изба выглядела как жуткий, безжизненный ящик, то стоило ногам коснуться верхней платформы: передо мной возникла чёрная резная дверь, которая открылась сама, с тихим скрипом, приглашая нас внутрь.

Кот легонько хлопнул меня по плечу. Для него эта дверь вовсе не была пугающей.

— Проходи. Там хорошо…

Я шагнула первой, а кот за мной. Раздался громкий хлопок двери, которая сама закрылась за нами.

И если снаружи изба казалась мрачной и пустой, похожей на сырой земляной погреб, повисший в небе, то внутри горел согревающий огонь. Пламя в печи тихо потрескивало, даруя всем предметам теплый домашний вид, а в печи выпекался хлеб: этот запах согревал теплом, напоминая о домашнем уюте.

Передо мной стоял тяжёлый деревянный стол, по обе стороны от него располагались две лавки, дальше — широкая печь, на которой была устроена лежанка. В углу темнело большое деревянное корыто: достаточно глубокое, чтобы в нём можно было вымыться целиком. На полатях лежали одеяла и теплые вещи, свойственные для обычных сельских изб. И как у нас дома в деревянные доски были вкручены крючки, а на них висели самые разные пучки трав и кореньев.

Казалось бы, внутри такого ящика скрывалась уютная домашняя обстановка, но…

С одной стороны избы всю стену занимало большое окно. И если в первую очередь меня удивили размер и прозрачность дорогой слюды, то потом я заметила вид за этим окном.

Синие, высохшие деревья стояли одиноко на поляне, они застыли во времени. Густой, как молоко, туман стелился у земли, пряча корни и тропы. Изредка проглядывающая трава казалась мёртвой, из-за своего серого безжизненного цвета. А дальше тянулась река, наполненная чёрной, неподвижной водой, в которой не отражалось ни небо, ни свет.