Книга Обещана мертвому царю, страница 28 – Вера Ширай

— Ты молодец, слышишь? — сказал князь мягче, чем я ожидала. Он успокаивал девочку. — Храбрая. И сегодня, завтра, в этом месяце корчуны в деревню больше не сунутся. Не так скоро.

Он отступил на шаг, и в этот момент к нам, почти спотыкаясь, уже бежал Радан. Лицо его было перекошено от испуга и ярости одновременно.

— Лиска! Ты как⁈ — выдохнул он, пытаясь рассмотреть, цела ли я.

Но Радан не успел даже подбежать ко мне, как князь резко перехватил его, ударил ладонями в грудь, толкнул к стене ближайшей избы и пригвоздил его взглядом, тяжёлым, как камень.

— Что за глупости ты творишь? — голос князя прозвучал низко, ровно, но так, что даже воздух вокруг нагрелся от напряжения и гнева. — Когда мы отвлекли двух других и загнали самого крупного обратно в лес, этот вырос вдвое. Вдвое, Радан! И ты до сих пор не понял почему?

— Но он… хотел нас спасти! — выкрикнула я, прижимая девочку ближе. — Если бы не он, нас бы корнями опутало!

Князь даже не повернул голову в мою сторону.

— Хотел, ага, — сказал он жёстко, но без злобы. — А вот думал ли? Он мечтает вступить в дружину, уверял, что обучен. А по сути, чуть не погубил себя, тебя, ребёнка и половину деревни.

Он наклонился ближе, почти касаясь своим лбом Радана, и прошипел:

— Все мои люди знают: лесных духов нельзя убивать. Они мстят за каждую рану, за боль, причиненную дереву, зверю, самой земле. Отрубишь ветки — корчун растёт. Убьёшь одного — на его место придут двое, они будут злее, умнее, быстрее.

Радан стоял, опустив голову, пальцы его едва заметно дрожали. Князь же не смягчился ни на миг.

— И если ты не знаешь таких вещей… — он отстранился, давая Радану вздохнуть, — в дружине тебе не место. Пока не место. Езжай в княжество, учись у тех, кто знает, как с нечистью бороться. Пока из-за своей горячности, ты чуть не погубил не только себя, но и всех вокруг.

Князь резко выхватил мешок с золой у ближайшего дружинника и направился по следам корчуна, перепроверяя работу младшего, тщательно досыпая золу там, где Младший мог пропустить.

Я смотрела на поникшее лицо Радана. Он стоял, опустив голову так низко, будто пытался спрятать свой стыд в земле. У меня сжалось сердце: я знала, что он хотел как лучше.

— Князь был груб с тобой… — прошептала я, осторожно протягивая руку. — Но он точно даст тебе шанс. Ты просто испугался за нас и… забыл. Такое бывает. Не кори себя.

Я едва коснулась его плеча, хотела обнять, прижаться к нему.

Радан сбросил мою руку так резко, что пальцы мои свело от боли. Он посмотрел на меня холодным взглядом, в котором смешалось унижение и злость, которых я никогда раньше не видела в его глазах.

— Молчи. — выдохнул он хрипло, будто слово это, было горьким на вкус.

Радан пнул ближайшую доску: ту, что ещё недавно была ступенью крыльца, и доска, перелетев через двор, ударилась о стену. Он развернулся и ушёл прочь, ругаясь себе под нос, не оглядываясь на меня.

А я осталась одна: посреди разгромленного двора, среди щепок, корней и пыли…

С девочкой на руках, у которой всё ещё дрожали плечи.

Глава 9

Девочка дрожала у меня на руках, словно осиновый лист на ветру. В нашей избе я усадила её на лавку между окном и печью, поближе к свету, и осторожно развязала узелок с чистыми тряпицами. Колени у неё были сбиты, ладони исцарапаны, а на щиколотке тянулась длинная красная полоса: корень оплёл не только меня, но и детскую ножку.