Книга Моя прекрасная Нелли, страница 51 – Эрин Хэй

Зажмурившись от яркого света, Хелен сделала шаг вперёд. Стражи у дверей в башню не было, и, осмелев, она поспешила к воротам замка. Ранней осенью солнце всё ещё ласково пригревало, а на деревьях весело щебетали птицы, не улетающие на зимовье в тёплые края. В прежние времена Хелен непременно остановилась бы послушать их пение, но сейчас она не могла себе позволить так бездумно тратить драгоценные минуты. Она не знала, сколько у неё в запасе есть времени, и как скоро её побег будет обнаружен.

Хелен старалась идти размеренно, не слеша, с усилием подавляя в себе желание перейти на бег Но чем ближе она подходила к распахнутым воротам, тем меньше верила в возможность покинуть замок, не привлекая к себе внимание. Стражники уже начали с интересом поглядывать на неё, и Хелен инстинктивно опустила голову и прикрыла лицо накидкой, чтобы остаться неузнанной.

— Куда это ты так торопишься? — игриво обратился к ней самый молодой из них.

— Дайте пройти, — пробормотала Хелен еле слышно.

— Эй, мне кажется, я тебя раньше здесь не видел, — не унимался тот. — Ты новенькая? Как тебя зовут?

Хелен внутренне напряглась, стараясь внешне выглядеть спокойной. Стражник подошёл к ней вплотную и уже протянул руку, чтобы откинуть с её лица покрывало, как кто-то властно его окликнул.

— Руки убери! — резко обернувшись, Хелен узнала Гарри, старшего сына управляющего и его первого помощника. — А ты, — обратился он к ней, — уже давно должна быть в деревне и напомнить мистеру Элмерзу о нашем заказе!

— Да, сэр, — еле слышно пролепетала Хелен, и, не поднимая головы, сделала книксен.

— Ты новенькая, кажется, тебя зовут Глэдис? — от нервного перенапряжения девушке казалось, что ноги вот-вот откажут её держать. Облизав пересохшие губы, она кивнула. — Тебе ещё утром был дан наказ отправиться к мяснику с распоряжением подготовить для замка двадцать голов свиней! Почему ты ещё здесь?! Его Сиятельство с королём и всей королевской свитой скоро вернутся с охоты, а все знают, что в этом году дичь ушла далеко на запад! Вряд ли им удастся много добыть, а кормить их чем-то надо!

— Да, сэр, простите, сэр, — шептала Хелен, отчаянно вспоминая, что в таких случаях говорят слуги.

— Всё, иди уже и поживее! Пропустите её! — последние слова были адресованы стражникам.

Хелен не надо было долго уговаривать. Радуясь тому, что сын управляющего не узнал её, она, подобрав юбки, побежала по пыльной дороге, спотыкаясь, но не обращая внимания на неудобную обувь. Однако грубые башмаки не позволили ей долго выдерживать заданный темп, и Хелен очень скоро выбилась из сил. В деревню она пришла уже уставшей.

— Только бы мой спаситель дождался меня, — сложив руки перед собой, молила она небеса, когда подходила к церкви.

У храма никого не было, перекрестившись, Хелен вошла внутрь, где, как обычно, царил полумрак. Когда глаза привыкли к темноте, она поняла, что здесь её никто не ждал. На подкашивающихся ногах Хелен прошла к распятию. Напряжение, державшее её последние часы, отпустило, и она в изнеможении опустилась на пол.

Прижавшись к кресту, Хелен дала волю слезам. Она зажимала рот кулаком, но плач рвался наружу, и вскоре она уже рыдала во весь голос.

— Не реви, — твердила Хелен сама себе, размазывая слёзы по щекам. — Сейчас не время. Ты должна быть сильной! Давай соберись, ты сможешь.