Книга Моя прекрасная Нелли, страница 49 – Эрин Хэй

— Рад бы остаться, но увы, должен идти. Не знаю, когда смогу навестить тебя в следующий раз. Джеральд хочет отправиться на охоту. Нас не будет в замке несколько дней.

Сидя на холодном полу, Хелен с усилием провела ножом по стене, оставляя на неровном камне очередную отметину. Она скребла и скребла это место, делая зарубку более яркой. Подобный ритуал девушка выполняла каждый день, с тех пор как оказалась заточенной в башне.

— Один, два, три, четыре, пять, — апатично пересчитала Хелен получившиеся зазубрины и измученно прислонилась к стене.

Ничего не хотелось. Вышивка опостылела, а псалтырь она уже выучила наизусть. Такой её обнаружил мистер Смит, когда принёс в каморку новую охапку дров.

— Госпожа, что с вами? — озабоченно спросил он, не решаясь подойти ближе.

— Я в порядке, — безразлично произнесла Хелен, глядя в потолок и не делая даже попыток подняться. — Где Дэвид?

— Ещё на охоте с Его Величеством, — ответил мистер Смит и, гремя ключами, со вздохом облегчения вышел за дверь.

— Иди-иди, хозяйский прихвостень, — презрительно буркнула Хелен ему вслед, но управляющий не расслышал.

Дэвид посадил её под замок, лишив всех радостей жизни, а сам уехал развлекаться. Как выяснилось, муж проделывал это с ней не первый раз. Он и сам не стал ничего отрицать, вот только не признался, за что он с ней так поступил.

Он сказал, что Хелен действительно потеряла память, упав с лошади, но можно ли ему верить? Складывая по крупицам всю полученную информацию, она пришла к следующему выводу.

Граф Малгрейв самым жестоким образом казнил Элинор Барлоу. Сделал ли он это под давлением обстоятельств или в качестве мести за отказ, Хелен не могла знать. В первом случае имело место малодушие, а во втором — злопамятство. Но после этого он женился на дочери своего рыцаря, увидев сходство последней с погибшей Элинор. По какой-то причине Дэвид держал Хелен в темнице, в каждый свой приход заставляя её раздеваться. Или это было только один раз? Но зачем? Это было до свадьбы или после?

А может, он взял её силой, чтобы принудить к браку?

Последняя версия показалась Хелен вполне разумной. К тому же, как выяснилось, Дэвид виноват в смерти Филиппа Гловера... А может, узнав об этом, она и пыталась бежать, но не удержалась в седле?

Хелен быстрыми, энергичными движениями потёрла виски. В этом истории слишком много белых пятен, и никто не может рассказать ей о том, что же на самом деле произошло. Никто, кроме Дэвида, который не торопился вводить её в курс дела, да и как верить тому, кто любую ситуацию вывернет в свою пользу. Кроме Дэвида и таинственного отправителя. Как же Хелен сейчас жалела, что так легко отмахнулась от его предостережений.

Девушка с тоской посмотрела на стол, на котором до сих пор стоял остывший и нетронутый ужин. Шатаясь и держась за стенку, Хелен поднялась. Аппетита не было, но подкрепиться ей не помешает.

На ужин сегодня ей принесли овощное рагу, жареную перепёлку, кусок ягодного пирога, травяной отвар и бутылку лёгкого вина. Лишь почуяв дразнящие запахи, Хелен поняла, насколько голодна. Она глазом не успела моргнуть, как тарелка с рагу оказалась опустошена, а от перепёлки остались одни косточки, после чего Хелен блаженно потянулась к пирогу. Вдохнув его сладкий аромат, она с наслаждением отхватила большой кусок, чтобы тут же его выплюнуть. Присмотревшись к пирогу, девушка увидела торчащую из него очередную записку, часть которой она и откусила. В груди перехватило дыхание, кота Хелен дрожащими руками разворачивала скрученный листок бумаги с посланием от того самого «доброжелателя». Она почувствовала, как кровь отлила от лица, когда до неё дошёл смысл прочитанного.