Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 160 – Людмила Закалюжная

Я откинулась на спинку кресла, пытаясь переварить услышанное. Значит, бабушка Анна происходила из рода, который веками изучал обсидиан. Тот самый камень, которым Братство Пепла пользовалось для борьбы с огненными магами и погубило мою маму и… дядю.

Случайность? Или Волынские были не просто хранителями знаний? И их союз с родом Каравелла — с теми, кого Братство считало своим главным врагом, — был не случайным?

Я потянулась за следующей папкой и замерла: на обложке значилось «Дела о магах огня. Гриф „Секретно“».

Сердце забилось быстрее. Такие документы в открытом доступе не лежат. Значит, Максим действительно воспользовался своими полномочиями — или связями, — чтобы добыть их для меня. Я взглянула на князя. Он увлеченно читал фолиант в черном кожаном переплете.

* * *

Максим сидел на другом конце стола и изредка бросал внимательные взгляды на погрузившуюся в чтение Алису. Он знал, что не должен вот так пялиться на барышню, но ничего не мог с собой поделать.

Она притягивала его непохожестью на других девиц. Слишком смелая, порой дерзкая и… сильная. Внутренний стержень Воронцов ощутил сразу, едва увидел Алису на балу у княгини Орловой.

«Ты идиот, — разозлился Максим на себя, отведя взгляд. — Ты здесь не для того, чтобы любоваться Горской. Ты здесь, чтобы найти убийц брата. А она — всего лишь пешка в этой игре».

Пешка? Воронцов усмехнулся своим мыслям. Алиса меньше всего походила на пешку… Сейчас Горская читала толстенный том и неосознанно обводила кулон, который прятался под платьем. Еще одна загадка. Почему Лебедев и княгиня проявили к кулону интерес? И откуда он у Алисы? Напрямую спросить? Будет слишком грубо. Намекнуть, что он знает? Может спугнуть. Следовало все хорошо обдумать.

Максим вспомнил утреннюю записку от Лебедева. Встреча назначена на четыре. Советник наверняка станет спрашивать про кулон. Что ему ответить? Еще десять дней назад он бы не сомневался, а теперь… Князь опустил взгляд на рисунок каплевидного камня в золотой оправе. Внизу стояла надпись «Сердце Феникса», а дальше шло описание артефакта. И чем дальше читал Воронцов, тем тревожнее билось сердце.

Описание оказалось кратким, но каждое слово врезалось в сознание Максима, точно раскаленное клеймо.

«Сердце Феникса. Артефакт неизвестного происхождения, предположительно связанный с древними культами огня. Внешне — каплевидный камень желтоватого оттенка в золотой оправе, часто ошибочно принимаемый за цитрин или сердолик. Истинная природа камня не установлена. Свойства: по неподтвержденным данным, способен накапливать и преобразовывать магическую энергию носителя для переноса его в прошлое. Активация происходит в момент смерти владельца. Местонахождение в настоящее время неизвестно».

Воронцов медленно закрыл фолиант, стараясь не привлекать внимания Алисы. Он вообще теперь боялся взглянуть на нее. Если кулон, который она прячет, на самом деле «Сердце Феникса»…

«Активация в момент смерти владельца».

Вот и объяснение особого взгляда Горской, который бывает только у людей, видевших смерть. Максим не удержался и посмотрел на девушку. Она сидела, склонившись над раскрытой книгой, и нервно покусывала губу — жест, который Максим уже научился распознавать как признак глубокой задумчивости или волнения. Кулона, спрятанного под платьем, не было видно, но Воронцов словно чувствовал его присутствие, исходящую от него… вибрацию?