Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 154 – Людмила Закалюжная

— Конечно, ложь. — Отец устало потер переносицу. — Но кто будет проверять? Купцам проще поверить и не связываться. А те, кто готов рискнуть, дерут втридорога. Яков скоро прибудет в Мироград, с братом будет попроще. Я давно от купеческих дел отошел, а он свой в этих кругах. — Папенька замолчал и только сейчас по-настоящему посмотрел на Воронцова, который пил чай с ватрушками, не вмешиваясь в семейный разговор. — Ваше сиятельство. Простите, не поблагодарил сразу. Спасибо, что привезли дочь.

— Слово чести, Арсений Петрович. — Воронцов кивнул. — К тому же я обещал Алисе Арсеньевне содействие в одном деле. Если позволите, я завтра заеду за ней, чтобы отвезти в Императорскую Публичную библиотеку.

— В библиотеку? — Отец перевел удивленный взгляд на меня. — Зачем?

— Папа, я потом все объясню. — Я коснулась его руки. — Поверь, это важно.

В комнате повисла напряженная тишина. Григорий Львович переводил взгляд с меня на отца и обратно. Воронцов ждал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Один Журин уплетал ватрушки за обе щеки.

— Хорошо, — наконец произнес отец, и в его голосе мне послышалась обреченность. — Делай как знаешь, Алиса. Ты уже не та маленькая девочка, которую можно запереть в башне.

— Спасибо, папенька. — Я сжала его руку. — Я обещаю быть осторожной, к тому же со мной будет господин Журин и… его сиятельство.

Я взглянула на Воронцова, мысленно прося поддержки. И он понял. Без всяких сомнений произнес:

— Алиса Арсеньевна будет со мной в полной безопасности. Слово чести.

Будущее изменилось. Вот и один из моих врагов прошлого поклялся меня защищать. И я верила слову князя. Дворянская честь — это не пустой звук.

Поздно вечером, когда отец с Григорием Львовичем ушли обсуждать какие-то дела, связанные с купцом Вахрушиным, я отправилась в небольшую комнатку, которую выделили нам с Парашей. Служанка хлопотала, раскладывая вещи, но я чувствовала ее напряжение.

— Параша, — позвала я тихо. — Подойди.

Она послушно приблизилась, опустив глаза.

— Завтра я пойду в библиотеку. Ты останешься здесь. — Я смотрела на ее бледное лицо. — Возможно, с тобой свяжутся…

Служанка нервно сжала руки перед собой. Я прямо ощущала волны страха, которые она испытывала.

— Если дадут записку — ничего не прячь, покажи мне. Если будут спрашивать — отвечай, что я весь день читаю книги, ничего интересного не рассказываю. Тяни время. Поняла?

— Да, барышня. — Голос Параши дрожал, но в глазах появилась решимость. — А если… если они спросят про кулон?

— Скажи, что я ношу его постоянно, под платьем. Что видела его только мельком, когда я переодевалась. Камень желтоватый, в золотой оправе. — Я чуть помедлила. — Пусть думают, что я простая дурочка, которая носит семейную реликвию, не понимая ее ценности.

Параша кивнула и вернулась к вещам. А я подошла к окну и отодвинула штору. Мироград сиял огнями — тысячи артефактных фонарей создавали иллюзию вечного дня. Где-то там, в этом море света, скрывались мои враги. Орден Черного Феникса, Братство Пепла, княгиня Орлова со своими интригами… и Воронцов. Я до сих пор не разобралась, кто он мне — друг или враг.

Кулон на груди пульсировал ровным, успокаивающим теплом.

«Завтра, — подумала я, глядя на столицу. — Завтра я начну искать ответы».

* * *

Осенний ветер гнал по булыжной мостовой пожухлые листья, бросал их под копыта лошадей и кружил в мокром воздухе. Михаил сидел в дешевом трактире на окраине Веретьева, у окна, откуда был виден въезд на площадь Мастеров, и медленно тянул остывший травяной взвар. Перед ним на столе лежал ломоть черного хлеба и миска пустых щей — для отвода глаз, чтобы хозяин не гнал.