Книга Искра прошлого. Том 1, Наследница пламени. Том 2, страница 136 – Людмила Закалюжная

Воронцов кивнул. «Лебедев, — подумал он с холодной яростью. — Готовит почву, мерзавец».

— И сделаю это, — сказал он вслух. — Что касается мастерской… — князь сделал вид, что обдумывает. — Ее можно временно закрыть или не принимать заказы. А для надежности оставить Боярышникова, человек надежный и хладнокровный. И вашего подмастерья. Я со своей стороны направлю официальный запрос в техническое общество. Как императорский проверяющий, потребую предоставить новые, надлежащего качества артефакты.

Он говорил убедительно, выстраивая логичную цепь. А в голове его проносились собственные расчеты. Этот план убивал сразу двух зайцев. Первого — для Ордена и Лебедева. Он везет Алису в столицу, в «Трактир Ветра», как и было приказано. Они увидят, что Воронцов исполнил задачу. Он сохранит их доверие, столь необходимое для его собственной мести.

Второго зайца — для себя. Пока Алиса будет в столице, она окажется под его неусыпным наблюдением. Князь сможет контролировать ситуацию, и, если что-то пойдет не так, если девушке будет угрожать опасность, он сможет вмешаться. Защитить. Возможно, даже сорвать планы Лебедева в последний момент, оставаясь в их глазах верным исполнителем.

Это была рискованная, почти самоубийственная двойная игра. Но иного пути Воронцов не видел.

Алиса молчала, глядя на огонь в камине. Ее профиль был озарен дневными лучами солнца. Максим видел, как она взвешивает все «за» и «против». Наконец, девушка медленно повернула к нему лицо. Ее глаза показались князю темными, непроницаемыми озерами.

— Хорошо, ваше сиятельство, — сказала Алиса. — Я поеду, но только послезавтра. Мне необходимо дать указания Боярышникову и Владимиру.

— Отлично, — кивнул Воронцов, вставая. Внутри у него что-то болезненно сжалось — от облегчения? От предчувствия новой лжи? — А сейчас я бы взглянул на артефакты в мастерской, чтобы составить отчет.

— Тогда едем, — Алиса резко поднялась, и князь — вслед за ней.

Сейчас он не знал, что страшнее — провалить задание Ордена или не суметь ее защитить, когда придет время.

* * *

Михаил предупредил Дарью, что ему надобно отлучиться по одному делу. Повариха была тетка любопытная и расспрашивала слугу, пока он доставал из сундука, который стоял под его кроватью в каморке, крепкий армейский плащ времен службы и старую фуражку без кокарды — идеальный наряд для незаметного наблюдения.

— Что за дело-то? — пристала Дарья. — Может, я смогу помочь. Ты скажи.

— Табак у меня закончился, надо купить, — отмахнулся от бабы Михаил.

Но она все равно шла за ним до черного входа, словно догадывалась о его лжи.

— Зачем тебе в такую поганую погоду на улицу идти? Завтра утром мы с Парашей на рынок отправимся, купим тебе табак. Я знаю, какой.

Михаил ее уже не слушал. Распахнул дверь, накинул капюшон и шагнул под мелкий дождик, а там — через калитку в глубину сада, выходившего в узкий переулок. Слуга направился в сторону Сенной площади, где обычно собирались подрядчики и артельщики, нанимавшие разный рабочий люд, в том числе и молочников. Он знал, что всеми поставками молока в их округе заправляет Трофим Игнатьевич Губин, державший небольшую молочную артель и славившийся тем, что мог найти возницу в любое время суток.

Контора Губина помещалась в одноэтажном, крытом темным тесом домишке с облупленной вывеской «ПОДРЯДЫ». Запах мокрой щепы и конского навоза висел в воздухе, словно незримая пелена. Войдя в прокуренные сенцы, а оттуда в кабинет, Михаил застал Трофима Игнатьевича за счетными книгами. Хозяин, пухлый, лысоватый мужчина в жилетке поверх рубахи, поднял на вошедшего уставшие глаза, но, узнав слугу из дома Горских, мгновенно просиял и даже предложил табурет.