Книга Наказана с наслаждением, страница 70 – Кира Эро

— Если я упаду, — сказала я тихо, глядя на это углубление и чувствуя, как внутри поднимается паника, — я прокляну тебя на семи языках. И потом вернусь призраком, чтобы преследовать до конца твоих дней.

Дракон снова фыркнул, и на этот раз в его глазах мелькнуло что-то похожее на смех.

Я вздохнула, хватаясь за один из шипов и подтягиваясь вверх. Чешуя была тёплой, почти горячей под пальцами, гладкой и одновременно прочной, как сталь. Я карабкалась, цепляясь за выступы, пока не добралась до седловины и не устроилась между крыльями, обхватывая ногами его шею и вцепляясь руками в шипы по бокам.

Едва я устроилась, дракон поднялся — плавно, без рывков, расправляя крылья, которые казались бесконечными. Взмахнул один раз, потом ещё, и земля начала отдаляться.

Мы взлетели.

Я никогда раньше не летала.

Это было… непередаваемо. Ветер свистел в ушах, хлестал по лицу, запутываясь в волосах, которые разметались по плечам. Земля осталась где-то внизу — крошечные домики, узкие улочки столицы, мерцающие огоньки фонарей, которые казались игрушечными с этой высоты. Воздух был холодным, разрежённым, обжигал лёгкие, но я не могла оторвать взгляд от открывшейся панорамы.

Мы летели над городом, потом над полями, лесами, которые тянулись тёмным ковром до самого горизонта. Луна висела низко, огромная и яркая, заливая всё вокруг серебристым светом. Крылья дракона взмахивали мерно, почти бесшумно, рассекая воздух с той грацией, что казалась невозможной для такой громадины.

Я прижалась к тёплой чешуе на его спине, чувствуя, как внутри что-то отпускает. Страх, ярость, боль — всё осталось где-то внизу, на земле, а здесь, в небе, была только пустота и странная, почти призрачная свобода.

Красиво.

Так чертовски красиво, что хочется плакать.

Мы летели час, может, больше — я потеряла счёт времени. Внизу проплывали горы, покрытые снегом, ущелья, по дну которых бежали реки, превратившиеся в тонкие серебристые нити. Потом впереди показалось что-то новое.

Летающие острова.

Огромные куски земли, вырванные из материка и удерживаемые магией, парили в воздухе на разной высоте. На некоторых располагались дворцы — белые, с высокими башнями, окружёнными садами, которые спускались каскадами до самого края. На других — крепости, мрачные и суровые, с толстыми стенами и узкими бойницами. Водопады стекали с краёв островов в пустоту, превращаясь в туман задолго до того, как достигали земли.

Мы пролетели мимо одного острова, потом мимо второго, и я не могла оторвать взгляд. Это было похоже на сказку — невероятную, волшебную, совершенно нереальную. Деревья росли прямо на краю пропасти, их корни уходили куда-то вглубь парящей земли. Птицы кружили между островами, их крики доносились издалека, смешиваясь со свистом ветра.

Красиво.

Очень красиво.

Но это не мой мир.

Дракон развернулся, направляясь к одному из островов — самому высокому, расположенному выше всех остальных. На нём возвышалась крепость из чёрного камня, мрачная и величественная одновременно. Высокие башни упирались в облака, узкие окна светились изнутри тёплым светом. Магия держала её в небе — я чувствовала это, ощущала кожей, как лёгкую вибрацию в воздухе, как шёпот на грани слышимости.

Логово Пепельных.

Мой новый дом.

Или тюрьма.

Мы приближались, и крепость росла в размерах, пока не заполнила весь обзор. Огромный балкон выступал из главной башни, достаточно широкий, чтобы принять дракона. Кьяртан снизился, взмахивая крыльями медленнее, тормозя, и мягко приземлился на каменные плиты, от которых поднялось облачко пыли.