Книга Наказана с наслаждением, страница 69 – Кира Эро

— Прекрасно, — сказала я тихо, глядя на его протянутую руку и чувствуя, как внутри что-то окончательно сдаётся. — Веди. В своё логово. Покажи, где я буду жить до конца дней, раз уж так всё складывается.

Кьяртан наклонил голову, разглядывая меня с тем выражением, что читалось как смесь удовлетворения и чего-то ещё — тёплого, почти нежного, чего я не хотела замечать, потому что замечать означало признавать, а признавать было больно.

— Это не тюрьма. Это дом. Твой дом, Рен.

Я хотела возразить, сказать что-то едкое, колкое, ранящее, но слова застряли в горле. Вместо этого просто позволила ему вести себя вниз по лестнице, через прихожую, к выходу из дома, который больше не был моим, потому что ничто здесь больше мне не принадлежало.

Мы вышли во двор, и холодный осенний ветер ударил в лицо, принося с собой запах дыма от соседских печей и влажной земли. Я обхватила себя руками, чувствуя, как по коже бегут мурашки, но не от холода — от того предчувствия, что сейчас произойдёт нечто, после чего дороги назад уже точно не будет.

Кьяртан остановился посреди двора, отпуская мою руку и отступая на несколько шагов. Повернулся ко мне, и в глазах мелькнуло что-то древнее, дикое, совершенно нечеловеческое.

— Не бойся, — произнёс он тихо. — Я не уроню.

И прежде, чем я успела спросить, что он имеет в виду, его тело начало меняться.

Это было… невозможно описать словами. Воздух вокруг него задрожал, словно от жара, хотя холод только усилился. Кости хрустели, мышцы вздувались, кожа темнела, покрываясь чешуёй, которая блестела, отражая серебристые и тёмно-серые оттенки. Руки вытягивались, превращаясь в мощные лапы с когтями длиной в мой предплечье. Спина изгибалась, расширялась, и из неё вырастали крылья — огромные, кожистые, с перепонками, сквозь которые просвечивали прожилки.

Я стояла, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а дыхание сбивается от того первобытного ужаса, который испытывает любой человек, увидевший дракона вблизи. Не на расстоянии, не в небе, а вот так — в нескольких шагах, во всей его чудовищной, невозможной красоте.

Через минуту там, где стоял Кьяртан, возвышался дракон.

Огромный, размером с дом, покрытый черной чешуёй. Голова была массивной, с острыми шипами вдоль черепа, пастью, полной клыков, каждый из которых был длиннее моей руки.

Он склонил голову, разглядывая меня, и я поняла: он ждёт.

Ждёт, пока я не испугаюсь настолько, чтобы попытаться сбежать.

Или не соглашусь.

Я сглотнула, заставляя себя дышать ровно. Руки дрожали, ноги превратились в ватные, но я заставила себя шагнуть вперёд. Потом ещё один. И ещё. Пока не оказалась так близко, что чувствовала жар, исходящий от его тела, слышала низкое рычание, больше похожее на довольное урчание.

— Отлично, — выдохнула я, глядя на него снизу вверх и чувствуя, как внутри поднимается истерический смех. — Значит, мне теперь лететь на драконе. Прекрасно. Просто чудесно. Ещё вчера я была уважаемым охотником, а сегодня превращаюсь в какую-то принцессу из сказки, которую уносит чудовище в своё логово.

Дракон фыркнул — коротко, и из его ноздрей вырвалось облачко пара. Потом он склонил голову ещё ниже, почти касаясь земли, и я поняла: приглашение.

Залезай.

Я вздохнула, подходя ближе и разглядывая его спину. Между крыльями, чуть выше лопаток, чешуя образовывала что-то вроде седловины — углубление, достаточно широкое, чтобы усесться относительно удобно. Шипы вдоль хребта торчали, как поручни, за которые можно держаться.