Книга Наказана с наслаждением, страница 1 – Кира Эро

Глава 1

Холод разбудил меня раньше, чем страх.

Не тот холод, что ползет от окна в зимние ночи, заставляя кутаться в одеяло. Этот был другим — плотным, осязаемым, магическим. Кожа покрылась мурашками, дыхание перехватило, и я открыла глаза, уже зная, что не одна.

В углу, у окна, стояла тень.

Нет. Не тень. Человек.

Высокий — слишком высокий для обычного мужчины, плечи широкие, силуэт четкий даже в полутьме. Лунный свет скользил по темным волосам, выхватывал резкую линию скул, терялся в глубине глаз, в которых не было ничего, кроме бездонной черноты.Красив и смертоносен.

Он смотрел на меня. Просто стоял и смотрел, не двигаясь, не дыша, будто изваяние из камня и льда.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Рука метнулась под подушку, пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, мышцы напряглись для броска — и в ту же секунду он двинулся.

Так быстро, что я даже не успела проследить. Один миг — он в углу. Следующий — надо мной, его рука на моем запястье, железная хватка, от которой кости скрипят, а кинжал вылетает из пальцев и падает куда-то на пол с глухим стуком.

Я дернулась, попыталась вырваться, но он развернул меня, швырнул к стене так легко, будто я весила не больше тряпичной куклы. Спина ударилась о холодный камень, воздух выбило из легких, а его ладонь легла мне на горло — не сжимая, только удерживая, напоминая, как легко могла бы сжаться.

— Тихо, — сказал он негромко, и его голос прозвучал так, будто в нем смешались бархат и битое стекло. — Не кричи. Не вырывайся. Не трать силы на то, что не сработает.

Я застыла. Не потому, что испугалась — страх пришел позже, скользнув по позвоночнику ледяным пальцем, когда я поняла,кто стоит передо мной. А потому, что тело, умное и привыкшее слушать инстинкты, уловило то, что разум еще отказывался принимать.

Опасность. Смертельная, абсолютная опасность.

Он стоял слишком близко. Я чувствовала холод, исходящий от него, ощущала запах — дым, камень, что-то древнее и чужое, что заставляло сердце биться быстрее. Его глаза не отражали лунного света. Они поглощали его, будто внутри была пустота, голодная и бесконечная.

— Кто ты? — голос вырвался хриплый, непослушный, и я сглотнула, чувствуя, как его большой палец ложится на яремную вену, легко, почти ласково. — Что тебе нужно?

Он не ответил сразу. Просто смотрел, изучал мое лицо, будто искал что-то конкретное, и от этого взгляда хотелось сжаться, спрятаться, но спрятаться было некуда.

— Я Кьяртан Пепельный, — произнес он наконец, и мир качнулся, поплыл, потому что это имя я знала. Все охотники его знали. — Ты убила моего брата.

Сердце ухнуло вниз, провалилось куда-то в область живота, где скрутилось тугим ледяным узлом.

Нет.

Не может быть.

Дракон, которого я убила три недели назад, сжег деревню Кривые сучья до основания. Двенадцать человек мертвы, двадцать восемь ранены, половина с ожогами, от которых не оправятся никогда. Я выслеживала его пять дней, заманила в ущелье, где его крылья ничего не значили, и вогнала копье ему в горло, когда он, оглушенный обвалом, не мог увернуться.

Герой. Меня назвали героем. Героиней.Орден охотников повесил мне на шею серебряный знак отличия. Городской совет выплатил награду. Таверна «Гарпия» объявила, что неделю буду пить бесплатно.

А теперь передо мной стоял его брат.