Книга Брат моей подруги, страница 22 – Виктория Вашингтон

— Элин, детка, откуда всё это? — спрашивала она, обводя взглядом дорогую палату и современное оборудование. — Врачи говорят о каком-то благотворительном фонде…

— Да, мам, — лгала я, чувствуя, как внутри всё выгорает. — Фонд поддержки студентов. Мне повезло, что я учусь в этом университете. Не переживай об этом, просто поправляйся.

Каждое слово лжи давалось мне с трудом, но я видела, что она верит. Она хотела верить.

Самым сложным было общение с Софи. Она звонила каждый день, и мне приходилось разыгрывать идеальную версию самой себя. Я смеялась, обсуждала планы на выходные, врала про завалы в учебе — делала всё, чтобы она не заподозрила, в какой ад превратилась моя жизнь. Даниэль требовал, чтобы она была спокойна, и я выполняла это условие с мазохистским усердием.

Но по ночам, когда я возвращалась в свою пустую, холодную квартиру, я чувствовала себя загнанным зверем. Я знала, что за окном может стоять черная машина. Я знала, что мой телефон может прослушиваться. Даниэль был далеко, но его незримое присутствие ощущалось повсюду.

Это было время затишья. Но я знала характер таких людей, как он. Он не просто дал мне передышку. Он дал мне возможность привыкнуть к его «помощи», чтобы, когда он вернется, я уже не могла представить свою жизнь без этого золотого ошейника.

До его возвращения оставалось три дня. И я понимала, что с каждым часом я всё глубже увязаю в этой трясине лжи, из которой нет и не может быть выхода.

* * *

Моя квартира встретила Софи привычным запахом заваренного чая и старых книг, но для меня здесь всё изменилось. Софи же чувствовала себя как дома: она скинула туфли, заварила нам по чашке эрл грея и залезла с ногами на мой старый диван.

— Наконец-то мы одни, — выдохнула она, обхватывая чашку ладонями. — А то в последнее время ты какая-то неуловимая. Университет, больница... Элин, ты хоть спишь?

— Стараюсь, — я присела рядом, стараясь не выдать дрожь в руках.

Моя квартира, обычно казавшаяся тихим убежищем, сегодня была наэлектризована. Софи сидела на диване, поджав под себя ноги, и крутила в руках свой телефон. Она зашла «просто поболтать», но я видела, что за её напускной легкостью скрывается сталь.

— Знаешь, Элин, — она наконец отставила пустую чашку и посмотрела на меня в упор. — Удивительно, как тесен наш город. Сара — ну, ты помнишь Сару из параллельной группы? — видела тебя на прошлой неделе. Вечером. У «Атриума».

Холод. Настоящий, арктический холод разлился у меня в груди. Я замерла с чайником в руках, чувствуя, как пар обжигает кожу, но не могла пошевелиться.

— И она сказала, что ты была не одна, — Софи прищурилась, и в её глазах мелькнуло что-то пугающее. — Она клянется, что видела, как Даниэль помогал тебе выйти из машины. Темная куртка, его походка, его жесты... Она не могла ошибиться.

Я медленно поставила чайник на подставку. Нужно было говорить. Прямо сейчас.

— Софи, это... это было недоразумение, — я заставила свой голос звучать устало, а не испуганно. — Я столкнулась с ним случайно. Я была в том районе, искала подработку, а он... он просто увидел меня и настоял, чтобы я зашла поговорить. Ты же знаешь своего брата. Он не спрашивает. Он приказывает.

— Случайно? — Софи резко встала, её лицо исказилось от какой-то детской, но очень острой обиды. — Элин, ты же знаешь мое правило. Никто. Из моих подруг. Не смеет. Приближаться к Даниэлю. Я не хочу, чтобы вы обсуждали меня за моей спиной, не хочу, чтобы вы использовали нашу дружбу, чтобы подлизаться к нему! Он — мой брат, это мой мир! Если ты решила начать с ним заигрывать...