Книга Графиня Фортескью - жена фермера, страница 97 – Эва Гринерс

Моя каюта была уютной и добротной, хотя и небольшой - для одного человека. Мне она обошлась в сто девяносто семь долларов, что было значительной суммой, но обеспечивало комфорт и уединение в этом долгом путешествии. В ней было все необходимое: кровать с мягким матрасом, небольшой столик, кресло, комод для вещей и даже иллюминатор, сквозь который можно было наблюдать за бесконечной водной гладью. Здесь я чувствовала себя защищенной от всего мира.

Присев, я открыла книгу на той странице, где было заложено письмо от Аделаиды. Оно пришло чуть ли не в последнюю минуту, когда я уезжала, и прочитала его уже в дороге. Сейчас я развернула его машинально, хотя знала наизусть каждую строчку. И в очередной раз мысленно поблагодарила Аделаиду, которая очень удачно для меня пустилась в письме в те воспоминания, которые были так нужны мне.

Из этого письма я узнала, что Эйлин, будучи совсем юной девушкой из знатной английской семьи Фортескью, чье благородство граф Фортескью однажды обменял на богатое американское приданое своей жены, влюбилась без памяти.

Ее избранником стал не тот, кого ей прочили родители - молодой человек, студент, полный страсти к исследованиям и без знатных титулов. Их связь была тайной, горячей и искренней. Когда он, следуя за своими мечтами покинул Англию, пообещав вернуться, Эйлин обнаружила, что беременна.

Ее отчаянное письмо, отправленное возлюбленному, так и не дошло до адресата - оно было перехвачено родителями. Это стало началом настоящего скандала в чопорном семействе Фортескью. Эйлин была фактически заперта в доме, ее положение тщательно скрывалось от света, пока родители лихорадочно наводили справки о молодом человеке. Нужно было как-то решать вопрос с женитьбой. Эйлин только ждала и молилась, проливая слёзы. Однако, вскоре пришло известие, что возлюбленный её погиб от тропической лихорадки где-то на чужбине.

Чтобы избежать позора, граф и графиня Фортескью приняли суровое решение. Под покровом строжайшей тайны, в отдаленном поместье, с помощью привезенного из другого города доктора, Эйлин родила сына Мэтью. Аделаида, её кузина, выбранная родителями Эйлин компаньонкой дочери, стала единственной свидетельницей и хранительницей этой горькой тайны, оказавшись самым близким человеком для Эйлин.

Спустя год, когда малыш Мэтью немного подрос, так и находясь вместе со своей юной матерью “в ссылке”, Фортескью объявили в высшем свете, что Эйлин и Аделаида отправляются в продолжительное путешествие по Европе, постигать искусство и изящные науки.

В тот же день, пока мать отвлекала внимание Эйлин, ребёнка незаметно увезли с няней в неизвестном направлении. Эйлин поставили перед фактом: она должна выйти замуж. Когда девушка попыталась протестовать, родители жестко ответили, что если она не подчинится их воле, то никогда больше не увидит своего ребенка. Безысходность и угроза разлуки с сыном вынудили Эйлин согласиться.

Ее ждала Америка - родина ее матери. Этой женитьбой родители Эйлин намеревались не только избавиться от источника позора, но и окончательно пресечь все связи с нежелательным прошлым. Они договорились с Оливером Брауном о браке с Эйлин, щедро заплатив ему за то, чтобы он взял на себя эту «запятнанную» невесту.

Прозвучал второй гудок, извещающий, что можно выходить на ужин.